La NASA confirma la identidad del astronauta enfermo que adelantó la vuelta de la Crew-11 a la Tierra

a principios de enero, la NASA señaló que uno de los astronautas de la misión Crew-11 en la Estación Espacial Internacional (EEI) debían regresar antes de tiempo tras detectarse un problema médico de uno de ellos.

«La salud y el bienestar de nuestros astronautas siempre será nuestra mayor prioridad. Ayer, un miembro de la tripulación tuvo un problema médico y ahora está a salvo», aseguró en aquel momento el director de la agencia, Jared Isaacman.

Ahora, tras más de un mes de auténtico secretismo tras la vuelta de la tripulación, la NASA ha compartido más detalles tanto del astronauta enfermo, Mike Fincke, como de los motivos que llevó a la agencia a adelantar el regreso de toda la tripulación.

Tal como ha señalado el astronauta estadounidense, compartido por las redes sociales de la NASA, el 7 de enero experimentó un «evento médico que requirió atención inmediata por parte de mis increíbles compañeros de tripulación».

Fincke, que no ha especificado el motivo concreto de dicho evento, ha destacado que tras una evaluación adicional, la NASA determinó que la opción más segura era un regreso anticipado para la Crew-11, motivo por el que la nave amerizó el pasado 15 de enero frente a la costa de San Diego tras más de cinco meses de misión.

«Me encuentro muy bien y continúo con el reacondicionamiento estándar posterior al vuelo en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Viajar al espacio es un privilegio increíble y, a veces, nos recuerda lo humanos que somos. Gracias a todos por su apoyo», ha concluido el astronauta.

El caso de Fincke no es el único ejemplo de contratiempo médico que ha experimentado la NASA. Ya en 2020 y 2024 la agencia registró diversos casos que tuvieron que ser atendidos en el espacio. En líneas generales, la agencia suele seguir protocolos de privacidad extremadamente estrictos con respecto a la salud de los astronautas, especialmente cuando ocurren enfermedades o emergencias médicas en el espacio. Esta confidencialidad se rige por leyes federales y normativas internas que protegen la información médica personal (PII, por sus siglas en inglés) de los tripulantes.

Una vida dedicada al espacio

A punto de cumplir sus 59 años, Edward Michael «Mike» Fincke se ha consolidado como una de las grandes figuras espaciales de la agencia. Seleccionado como astronauta en 1996, el estadounidense puede presumir de haber participado en tres vuelos espaciales: la Expedición 9 en 2004, la Expedición 18 en 2009 y la STS-134 en 2011.

Coronel retirado de la Fuerza Aérea de EE.UU., Fincke destaca por haber registrado 549 días en el espacio, con nueve caminatas espaciales que totalizan 48 horas y 37 minutos. Su singularidad radica en que seis de esas caminatas espaciales las realizó con el traje espacial ruso Orlan. Fincke está certificado como copiloto/ingeniero de vuelo de la Soyuz, miembro de la tripulación de la cabina de vuelo del transbordador espacial y piloto de las naves espaciales Boeing Starliner y SpaceX Crew Dragon.