China logra un récord histórico en fusión nuclear: su «Sol artificial» supera los 1.000 segundos

El Tokamak Superconductor Avanzado Experimental (EAST), apodado el «Sol artificial» de China, mantuvo un funcionamiento de plasma de alto confinamiento en estado estacionario durante la asombrosa cifra de 1.066 segundos, estableciendo un nuevo récord mundial y marcando un avance decisivo en la búsqueda de la generación de energía por fusión.

La duración de 1.000 segundos se considera un paso clave en la investigación de la fusión nuclear. Este avance, logrado por el Instituto de Física de Plasmas de la Academia China de Ciencias (Asipp), mejoró notablemente el récord mundial original de 403 segundos, que también fue establecido por EAST en 2023.

El objetivo final de un Sol artificial es crear fusión nuclear como la del sol, proporcionando a la humanidad una fuente de energía limpia e inagotable y permitiendo la exploración espacial más allá del sistema solar.

Científicos de todo el mundo llevan más de 70 años intentando lograr esta hazaña. Sin embargo, solo tras alcanzar temperaturas superiores a los 100 millones de grados Celsius, mantener un funcionamiento estable a largo plazo y garantizar su controlabilidad, un dispositivo de fusión nuclear podrá generar electricidad con éxito.

«Un dispositivo de fusión debe lograr un funcionamiento estable y de alta eficiencia durante miles de segundos para permitir la circulación autosostenible del plasma, lo cual es fundamental para la generación continua de energía en futuras centrales de fusión», declaró Song Yuntao, director de ASIPP.

Gong Xianzu, jefe de la división de Física y Operaciones Experimentales de EAST, afirmó que han mejorado varios sistemas de EAST desde la última ronda de experimentos. Por ejemplo, el sistema de calefacción, que antes funcionaba con una potencia equivalente a la de casi 70.000 microondas domésticos, ahora ha duplicado su potencia manteniendo la estabilidad y la continuidad.

Desde que comenzó a funcionar en 2006, EAST ha sido una plataforma de pruebas abierta para que científicos chinos e internacionales realicen experimentos e investigaciones relacionados con la fusión nuclear.

En los últimos años, EAST ha logrado continuamente hitos revolucionarios en el modo de alto confinamiento, que sirve como modo fundamental para los reactores de fusión experimentales, incluidos ITER y el futuro reactor de prueba de ingeniería de fusión de China (Cfetr), proporcionando valiosas referencias para la construcción de reactores de fusión en todo el mundo.

«Esperamos ampliar la colaboración internacional a través de EAST y lograr que la energía de fusión tenga un uso práctico para la humanidad», dijo Song.

En Hefei, provincia de Anhui, al este de China, donde se ubica EAST, se está construyendo una nueva generación de instalaciones experimentales para la investigación de la fusión, con el objetivo de acelerar aún más la aplicación y el desarrollo de la energía de fusión.