La NASA registra desde el espacio los efectos de las lluvias en una de las zonas más remotas del planeta

Dado que gran parte de Papúa Nueva Guinea –uno de los países más remotos del planeta– se encuentra cerca del ecuador, donde el efecto Coriolis es débil, el riesgo de que los ciclones tropicales azoten la nación insular es relativamente bajo, especialmente en sus zonas septentrionales.

Sin embargo, las temperaturas inusualmente cálidas de la superficie del mar y las condiciones atmosféricas favorables a la formación de tormentas llevaron al poderoso ciclón tropical Maila peligrosamente cerca de las islas de Bougainville, Nueva Bretaña y Nueva Irlanda en abril de 2026, provocando intensas lluvias.

Las fuertes lluvias saturaron el terreno escarpado del distrito de Gazelle, en Nueva Bretaña Oriental, provocando deslizamientos de tierra alrededor del 9 de abril que causaron varias muertes, según informaron los medios de comunicación. El satélite Landsat 9 capturó una imagen de las recientes cicatrices de los deslizamientos que atraviesan los densos bosques tropicales de las montañas Baining el 20 de abril de 2026. El río Toriu y otros cursos de agua cargados de sedimentos son visibles al este de los deslizamientos.

Los deslizamientos de tierra se observan como franjas de color marrón claro de suelo y escombros expuestos que se extienden hacia el norte, en dirección a un valle fluvial cercano, contrastando con la vegetación verde circundante y las nubes blancas dispersas. Una segunda imagen de Landsat 9 muestra la misma zona el 24 de septiembre de 2025, antes de los deslizamientos.

Maila destacó por su intensidad –alcanzando la categoría 4 en la escala australiana de intensidad de ciclones (categoría 3 en la escala Saffir-Simpson utilizada para los huracanes estadounidenses)– y también por su lento desplazamiento cerca de Papúa Nueva Guinea. En lugar de atravesar rápidamente la región, Maila permaneció allí, permitiendo que las bandas de lluvia azotaran repetidamente Nueva Bretaña Oriental. Las estimaciones de precipitación basadas en satélites de la misión de Medición Global de Precipitación (GPM) de la NASA indican que probablemente cayeron cientos de milímetros de lluvia en la región en menos de una semana.

El modelo LHASA ( Evaluación de Peligros de Deslizamientos para la Conciencia Situacional ) de la NASA utiliza estimaciones de precipitación del GPM junto con datos de pendiente, suelo y cobertura vegetal para identificar áreas donde es probable que las lluvias provoquen deslizamientos de tierra . Durante el punto álgido de la tormenta, LHASA señaló que algunas zonas de East New Britain, incluidas las montañas Baining, presentaban un riesgo elevado de deslizamientos de tierra.