Proyecto de la central hidroeléctrica
China construye la central hidroeléctrica más alta del mundo capaz de proporcionar energía a dos millones de hogares
Esta gigantesca obra de ingeniería se nutrirá del agua de dos embalses y funcionará como una megabatería que revolucionará el almacenamiento de energía renovable
La ambición de China de abastecerse de electricidad no cesa. Parques solares kilométricos, aerogeneradores gigantes y saltos de agua impresionantes buscan asegurar la energía para el gigante asiático ante cualquier circunstancia. Pero todas estas obras de ingeniería siguen estando acompañadas del uso de combustibles fósiles, a los que el país no renuncia. Una obsesión por el autosuficiencia que viene directamente del líder comunista Xi Jinping, que busca blindarse frente a esa volatilidad global actual.
Por todo ello, se está construyendo la central hidroeléctrica de bombeo a gran escala situada a mayor altitud del mundo en Daofu, Sichuan. En concreto, se sitúa en el río Yalong y forma parte del proyecto principal de la base integrada hidroeléctrica, eólica y solar de la cuenca de dicho río.
Según informa la agencia china Xinhua, la construcción tendrá una capacidad instalada total de 2,1 millones de kilovatios, con una inversión aproximada de 15.100 millones de yuanes y una producción anual estimada de 2.994 millones de kilovatios-hora. La instalación cuenta con seis unidades generadoras reversibles de 350.000 kilovatios cada una, y está compuesta principalmente por un embalse superior, un embalse inferior, un sistema de conducción de agua, una central eléctrica subterránea y una subestación en superficie.
El almacenamiento por bombeo es hoy la tecnología de almacenamiento energético a gran escala más extendida, conocida como un «gran banco de energía». Se emplea principalmente para aplanar los picos y valles de la demanda eléctrica, regular la frecuencia y la fase del sistema, y servir como respaldo en situaciones de emergencia. Entre sus principales ventajas destacan su madurez tecnológica, alta eficiencia, gran capacidad y posibilidad de almacenamiento prolongado.
Durante los periodos de baja demanda, el excedente de electricidad –especialmente de origen eólico y solar– se utiliza para bombear agua desde el embalse inferior al superior, «cargando» así este banco energético. En las horas punta, el proceso se invierte: el agua desciende al embalse inferior y su energía potencial se transforma en electricidad para cubrir el incremento de consumo, lo que equivale a la «descarga» del sistema. En este sentido, la central hidroeléctrica de bombeo de Daofu, en el río Yalong, puede almacenar hasta 12,6 millones de kilovatios-hora diarios, suficiente para abastecer a unos dos millones de hogares en Sichuan.
Una vez completada, esta central aprovechará su capacidad de almacenamiento y regulación para optimizar la estructura del suministro eléctrico y fomentar el desarrollo coordinado de energías renovables. La región circundante dispone de abundantes recursos solares, con una capacidad fotovoltaica superior a los 20 millones de kilovatios.
Con sus 2,1 millones de kilovatios de potencia instalada, la central de bombeo de Daofu podrá complementar esta generación, transformando alrededor de seis millones de kilovatios de energía solar intermitente en un suministro estable, continuo y de alta calidad. Este proyecto aspira además a convertirse en un referente para la integración de la energía hidroeléctrica de bombeo con la fotovoltaica en el país.
Desafío con el almacenamiento
La generación de energía renovable es cada vez más barata y accesible gracias al avance y la difusión de nuevas tecnologías. Sin embargo, el gran desafío sigue siendo el almacenamiento, es decir, evitar que se desperdicie la electricidad cuando se produce en exceso a la vez que se garantiza el suministro en momentos de alta demanda cuando no hay sol ni viento.
Contar con sistemas de almacenamiento eficaces es clave para que la transición energética sea realmente viable. En este ámbito, pocos países tienen tanto en juego como China, el mayor consumidor de energía del mundo y uno de los principales productores de electricidad a partir de fuentes renovables. Aunque las baterías están ganando protagonismo, el almacenamiento hidroeléctrico por bombeo continúa siendo la opción con mayor capacidad instalada a nivel global y la más adecuada para almacenar grandes cantidades de energía durante periodos prolongados.
En este contexto, China impulsa proyectos de gran escala que responden a desarrollos energéticos avanzados de carácter estratégico.
