El SS United States, ya retirado, fotografiado frente a Key West, Florida
Florida hundirá un coloso más rápido que el Titanic para crear el mayor arrecife artificial del mundo
Se remolcará este jueves hasta el punto destinado para su hundimiento, donde se abrirán sus escotillas para que se pose sobre el lecho marino
Un histórico transatlántico estadounidense, que en su día estableció un récord mundial al cruzar el océano, está a punto de marcar otro, pero esta vez bajo el mar.
Varias válvulas del antiguo SS United States se abrirán este mes para provocar su hundimiento a unos 40 kilómetros de la costa del noroeste de Florida para convertirse en el arrecife artificial más grande del mundo.
Al tocar el fondo arenoso, a unos 55 metros de profundidad, este enorme transatlántico se convertirá en la vigésima primera —y mayor— embarcación que forma parte de la «Ruta de Naufragios del Noroeste de Florida», la cual se extiende a lo largo de unos 240 kilómetros de costa, desde Pensacola hasta Port St. Joe.
Esta ruta, que incluye naufragios que datan de 1942, se ha convertido en un refugio tanto para la vida marina como para los buceadores recreativos desde su creación oficial en 2012; una iniciativa destinada a impulsar el turismo tras el devastador derrame de petróleo de la plataforma Deepwater Horizon en 2010.
El hundimiento dará una nueva vida a una embarcación que en su día transportó a personalidades estadounidenses y miembros de la realeza europea a través del océano Atlántico. Además de los planes para convertir el buque en un lugar de inmersión, la SS United States Conservancy —una organización sin fines de lucro que se ha encargado de cuidar el barco y preservar su historia— tiene previsto construir, con el tiempo, un museo en Florida, cerca de los puntos de embarque para buceadores. Allí, los visitantes podrán contemplar objetos procedentes de la embarcación y explorar su historia. Las dos grandes chimeneas del barco han sido retiradas y está previsto que formen parte de dicho museo.
El SS United States era mucho más que un lujoso buque de pasajeros. Con una eslora de 30 metros —mayor que la del Titanic— y una velocidad máxima de 70 kilómetros por hora alcanzada durante sus pruebas en el mar, se consideraba también un activo militar; tanto es así que, cuando comenzó su construcción en 1950, su coste —superior a los 70 millones de dólares— fue sufragado conjuntamente por la Administración Marítima del Departamento de Transporte, la Marina de los Estados Unidos y la compañía comercial United States Lines, según la Naval Historical Foundation.
El buque fue diseñado para poder convertirse rápidamente en un transporte de tropas, permitiendo sustituir su capacidad habitual de 1.900 a 2.000 pasajeros por hasta 14.000 soldados.
En su viaje inaugural, en 1952, cruzó el Atlántico desde Nueva York hasta Europa en poco menos de tres días y 11 horas.
