Maroto se reunió dos veces con el empresario señalado por invitar a Puente a fiestas con prostitutas tras pedirle que un ministro promocionara su fábrica

Reyes Maroto, exministra de Industria, Comercio y Turismo, visitó la planta de Patatas Meléndez, la compañía del empresario que, según la información que se le trasladó al presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, invitó a Óscar Puente a fiestas con prostitutas. El Debate publica hoy las fotografías de la actual portavoz del PSOE en el Ayuntamiento de Madrid en la fábrica de Medina del Campo, en Valladolid. Tal y como publicó este periódico, Diego Rubio, director del Gabinete de Presidencia, informó este martes a Sánchez de que Puente se dejó invitar por el empresario Francisco Javier Meléndez Juárez a cambio de apoyarle para conseguir ayudas públicas.

El primer encuentro entre Maroto y el empresario se produjo el 2 de agosto de 2021. Ese día, Meléndez presentó a la entonces ministra su proyecto de digitalización con una inversión global de 32 millones de euros. Incluía una planta de transformación de 21.000 metros cuadrados en Medina del Campo, que debía ponerse en marcha en el último trimestre de 2022. Las imágenes de aquella reunión muestran a Maroto con blusa roja, pantalón blanco y mascarilla sentada frente al empresario en un despacho con sofás.

Tras la reunión, Meléndez agradeció «la receptividad de la ministra» a un proyecto «de gran relevancia para el sector agroalimentario». Aseguró que Patatas Meléndez se comprometía a crear empleo en el medio rural, «especialmente para mujeres y gente joven». Fue, según la propia compañía, el inicio de una conversación con el Ministerio de Industria.

La segunda cita fue la visita a la planta. Maroto la realizó el viernes 9 de septiembre de 2022 con la fábrica a falta de inaugurar. La acompañaron la entonces subdelegada del Gobierno en Valladolid, Alicia Villar, y el asesor del gabinete de Industria Juan Emilio Ayuso. En la fotografía oficial posó junto a Meléndez, Sergio Calvo, Francisco Pérez y Gonzalo Fernández. La ministra se reunió con el CEO de la compañía y con parte de su equipo directivo. Retomaron la conversación iniciada en agosto de 2021 y después recorrió con ellos las instalaciones, donde Patatas Meléndez había invertido ya más de 36 millones de euros. Meléndez le agradeció su «profundo interés por la estrategia de digitalización» y dijo que había sido «un honor guiarla».

Las dos fechas son fundamentales por la exclusiva que publicó El Debate. Según la información que Rubio trasladó a Sánchez, durante su etapa como alcalde de Valladolid, Puente se comprometió con el empresario a dos cosas. La primera, a conseguir que algún miembro del Consejo de Ministros visitara su fábrica. La segunda, a hacerle llegar ayudas públicas. Las imágenes de hoy confirman que un ministro estuvo en la planta.

La segunda parte del compromiso ha sido acreditada por este periódico. El 6 de junio de 2023, once días antes de que Puente dejara de ser alcalde de Valladolid, el Ministerio de Industria concedió a Patatas Meléndez 200.000 euros dentro de un programa de avales para pequeñas y medianas empresas. El 9 de mayo de 2025, con Puente ya ministro de Transportes, el Instituto de Crédito Oficial (ICO), dependiente del Ministerio de Economía, Comercio y Empresa, concedió a la compañía 2 millones de euros en forma de aval con cargo al plan de respuesta a las consecuencias económicas y sociales de la guerra de Ucrania.

La compañía admite que recibió esa financiación del Estado pero se escuda en que «no es una subvención pública» sino «exclusivamente, una garantía» y que fue la entidad financiera quien se la ofreció. También afirma que ya han devuelto los préstamos. Rechaza «tajantemente» cualquier «vinculación con supuestas irregularidades».