Fenómeno conocido como «Resplandor de Da Vinci» o «Luz Cenicienta»
Ciencia
El «resplandor de Da Vinci»: así es el fenómeno que revela el lado oscuro de la Luna desde la Tierra
El polímata italiano fue el primero en resolver el misterio en el siglo XVI
La imposibilidad de ver la cara oculta de la Luna desde nuestra perspectiva en la Tierra se debe a un fenómeno llamado rotación síncrona. Hace millones de años, la gravedad terrestre ajustó la velocidad de giro del satélite, provocando que su propio eje coincida exactamente con el tiempo que tarda en completar una órbita alrededor de nuestro planeta –unos 27,3 días–.
Debido a ello, la Luna únicamente nos enseña el mismo hemisferio. Aunque desde la Tierra solo vemos la cara familiar, la cara oculta no está a oscuras, algo que hemos podido comprobar recientemente gracias a la histórica misión Artemis II.
El doble brillo que recibe la Luna
En este contexto, este lunes nuestro satélite se encuentra en fase menguante, con aproximadamente un 20 % de visibilidad –dependiendo de la ubicación en la que nos encontremos–. Para ser más exactos, estamos en la recta final del ciclo, acercándonos a la Luna Nueva, que será el próximo viernes, 17 de abril.
Es aquí donde entra en juego un curioso fenómeno astronómico, el cuál nos permite ver detalles realmente novedosos del satélite. En concreto, si miramos detenidamente a la Luna en estos últimos días de ciclo, podremos observar un doble brillo que ilumina de distinta manera al satélite.
Este fenómeno, conocido como «Resplandor de Da Vinci» o «Luz cenicienta», tiene lugar cuando la parte oscura de la Luna es sutilmente iluminada por la luz del Sol reflejada en la Tierra. Mientras que una mínima parte del satélite es iluminado por la luz solar, nuestro planeta actúa como un espejo gigante, reflejando la luz de la estrella hacia la cara oscura de la Luna, observándose un brillo grisáceo.
La Tierra en fase creciente poniéndose en el borde de la Luna
Recibe este curioso nombre por el tono grisáceo o ceniza de la parte de la Luna no iluminada directamente por el Sol. De igual manera, el polímata italiano fue el primero que resolvió el misterio en el siglo XVI.
Cómo y cuándo verlo
La luz cenicienta suele aparecer en dos momentos exactos del ciclo lunar: después de la luna nueva y justamente antes. En el caso actual, podremos observar en mayor medida este fenómeno astronómico entre las 06:30 y las 07:30 de la mañana, antes de que el brillo del Sol naciente haga desaparecer el tenue resplandor ceniciento.
En el caso de no poder observarlo, está previsto que del 18 al 21 de abril aparezca de nuevo. En este caso, la mejor hora para observar la luna cenicienta es durante el crepúsculo, justo después de que el Sol se oculte, entre las 21:30-23:00 de la noche.
Aunque da Vinci explicó que este resplandor proviene de la luz solar rebotada por los océanos terrestres, estudios modernos apuntan a que la reflexión de las nubes sería clave en este proceso. En concreto, la intensidad de este brillo en el satélite dependería del albedo terrestre, la fracción de radiación solar que el planeta refleja de vuelta al espacio. Este índice, medido por satélites de la NASA, es crucial para el balance energético y la temperatura global, siendo la nieve y las nubes los principales reflectores.