«¿Queremos un zoológico de criaturas imposibles?»: el debate sobre resucitar animales extintos sacude a la ciencia

Desde su fundación en el año 2021, Colossal Biosciences –empresa de biotecnología estadounidense especializada en 'desextinción'– ha ido construyendo un catálogo realmente variado de especies extinguidas, aspirando a recuperarlas mediante edición genética. Sus anuncios se han presentado como programas científicos a largo plazo, generado debate en la comunidad científica debido a sus implicaciones éticas.

Hasta la fecha, las especies que ha comunicado públicamente incluyen el lobo huargo, el mamut lanudo, el dodo, el tigre de Tasmania, el lobo terrible –dire wolf–, el uro –antepasado salvaje del ganado moderno– y el moa gigante. En algunos casos, como el mamut, se trata de proyectos con gran carga simbólica.

A esta ya larga lista hay que añadir una nueva especie. En concreto, Colossal Biosciences anunció este pasado 30 de abril que buscaría 'revivir' al antílope azul –bluebuck–, un animal extinto desde hace más de dos siglos.

En lo que al lobo huargo se refiere, en 2025 la empresa avanzó que Rómulo, Remo y Khaleesi no son los primeros de una especie extinguida hace 10.000 años, sino lobos grises modificados genéticamente con algunos genes de lobo gigante o huargo. Colossal aseguró que había editado 20 genes de lobos grises con este ADN antiguo para inferir en los cachorros algunas características de los lobos huargos.

En palabras del paleogenetista Carles Lalueza-Fox, investigador del Instituto de Biología Evolutiva (IBE), lo tiene claro: «No se puede hablar de desextinción, sino de lobos modificados genéticamente (en concreto 14 genes)», apuntaba el investigador a la Agencia EFE.

Por su parte, Lluís Montoliu, investigador del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC, la conclusión es la misma: Colossal ha modificado lobos grises usando la técnica de edición genética CRISPR-Cas9 y han obtenido un lobo «que se parece al lobo gigante pero que no lo es. No tiene todo su genoma», subraya.

Y en declaraciones a la plataforma de recursos científicos Science Media Centre de Nueva Zelanda, el director del Laboratorio de Paleogenética de Otago (Nueva Zelanda), Espic Rawlence, destacaba que que para desextinguir una especie hay que clonarla antes, y el problema es que es imposible clonar animales extintos porque el ADN no está lo suficientemente bien conservado.

«Lo que Colossal Biosciences ha producido es un lobo gris con características similares a las de un lobo gigante pero no se trata de un lobo gigante reintroducido, sino de un híbrido», zanja el paleogenetista.

Pero para Montoliu, la pregunta que hay que hacerse sigue sin respuesta: «¿Para qué quieren hacer esto? ¿Queremos hacer un zoológico de criaturas imposibles? Esta cuestión debería preocuparnos y veo que no es algo que esté siendo respondido», advierte Montoliu.

Por su parte, Philip Seddon, del departamento de Zoología de la Universidad de Otago (Nueva Zelanda), experto en bioética y 'desextinción' cree que los avances en tecnología genética de Colossal podrían tener «implicaciones para la conservación de especies existentes, no extintas», mientras que Rawlence sugiere que deberían usarse para conservar «lo que queda, no para resucitar especies extintas».