Cuál es la diferencia entre meteorito, bólido, meteoro y asteroide, según la RAE

Tanto en los medios de comunicación como en la sociedad es frecuente hallar casos en los que se confunden conceptos científicos como meteoritos, meteoros, bólidos y asteroides. Sin embargo, su diferencia radica en su ubicación, tamaño y estado.

Según detalla la Fundéu, el término asteroide hace referencia a un cuerpo menor del sistema solar que orbita alrededor del Sol, mientras que meteoro y meteorito dan nombre a los cuerpos sólidos procedentes del espacio que entran en la atmósfera terrestre. El meteoro es es el fenómeno luminoso (la «estrella fugaz») que ocurre cuando un fragmento de roca espacial entra en la atmósfera de la Tierra y se desintegra. Mientras, un meteorito es la roca física que sobrevive a ese paso por la atmósfera y logra impactar contra la superficie terrestre. Por su parte, un bólido es un meteoro excepcionalmente brillante, semejante a una bola de fuego, que atraviesa la atmósfera rápido y normalmente se desintegra.

El Diccionario de la lengua española explica que un asteroide es un «cuerpo menor del sistema solar, de dimensiones inferiores a 1.000 km de diámetro y que frecuentemente gira alrededor del Sol entre las órbitas de Marte y Júpiter».

Por su parte, un meteoroide es un cuerpo celeste que se desprende de otros de mayor tamaño, como planetas o asteroides. Tal como detalla la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales explica que si es atraído por la gravedad terrestre y cruza la atmósfera dando lugar a una estrella fugaz se denomina meteoro, término también utilizado para nombrar a cualquier fenómeno que se origina en la atmósfera, como la nieve o el arcoíris.

Por otra parte, de acuerdo con el diccionario académico, un bólido es un meteoro que «atraviesa rápidamente la atmósfera con la apariencia de un globo inflamado y suele estallar y dividirse en pedazos». Sin ir más lejos, en los últimos días el Observatorio Astronómico de Calar Alto (Almería) ha documentado el registro de varios de estos bólidos sobrevolando la Península Ibérica.