Las formas de vida que dominaron la Tierra tras el impacto del meteorito que acabó con los dinosaurios

De sobra es conocido que hace unos 66 millones de años, el impacto del meteorito de Chicxulub fue uno de los eventos catastróficos que transformó por completo la historia de nuestro planeta. Al chocar con lo que hoy es la península de Yucatán, provocó que el polvo y los aerosoles expulsados a la atmósfera bloquearan la luz solar durante meses o incluso años.

Esto detuvo la fotosíntesis y colapsó las cadenas alimentarias, llevando a la extinción de aproximadamente el 75 % de las especies, incluidos los dinosaurios no avianos. De igual manera, el impacto del meteorito dio lugar a la posterior diversificación de los mamíferos y, millones de años después, la aparición del ser humano.

En este contexto, un nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences of America (PNAS) analizó el comportamiento de unas determinadas formas de vida antes y después de la gran extinción del Cretácico-Paleógeno.

La investigación, dirigida por Rosanna Baker y Arturo Casadeval, se basó en registros fósiles de Norteamérica, revelando cómo el impacto del asteroide produjo un aumento muy notable de la presencia de hongos en los ecosistemas terrestres.

«Nuestro análisis de una sección de la cuenca de Denver en Colorado reveló un pico de proliferación fúngica inmediatamente después del impacto del meteorito de Chicxulub», señala el estudio.

Este fenómeno se interpreta como una consecuencia directa del colapso ambiental de todo el planeta. La destrucción de bosques, la muerte de millones de animales y la ausencia de luz solar, provocó la reducción drástica de fotosíntesis, dejando el planeta lleno de materia orgánica en descomposición.

En ese contexto, los hongos habrían encontraron un escenario ideal para expandirse. Tal como detalla el equipo investigador esto no fue un hecho aislado, sino parte de una respuesta global de la naturaleza ante la crisis que vivía en ese momento la Tierra, con los ecosistemas temporalmente dominados por procesos de descomposición.

Aun así, este dominio fue únicamente temporal. A medida que el clima se estabilizó y la vegetación comenzó a recuperarse, los ecosistemas fueron volviendo gradualmente a estructuras más complejas, reduciendo la importancia de estas formas de vida.

Por ello, los investigadores concluyen que los hongos desempeñaron un papel clave en la recuperación del planeta tras la extinción, actuando como recicladores naturales del carbono y facilitando el restablecimiento de los ecosistemas terrestres. Este patrón no es del todo nuevo, ya que se había observado en otras extinciones del pasado.