Concepción artística de la nave espacial Maven de la NASA
Ciencia
Después de meses de completo silencio, la NASA confirma la pérdida definitiva de una nave en Marte
La misión tenía como objetivo operar por uno o dos años, pero la sonda permaneció activa por más de una década, hasta diciembre de 2025, cuando perdió contacto con la TierrA
La NASA anunció el miércoles que dará por terminada la misión con la que estudiaba la atmósfera y evolución de Marte, luego de perder contacto con una sonda espacial hace seis meses.
La nave científica Maven –siglas de Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission– entró en órbita marciana en 2014. A lo largo de estos últimos años, Maven ha ayudado a los científicos a determinar cuánta atmósfera marciana se ha perdido con el tiempo, midiendo la tasa actual de escape al espacio y recopilando suficiente información sobre los procesos relevantes para permitir la extrapolación hacia el pasado.
La misión tenía como objetivo operar por uno o dos años, pero la sonda permaneció activa por más de una década, hasta diciembre de 2025, cuando perdió contacto con la Tierra.
La NASA convocó a la comisión de revisión a mediados de febrero para evaluar los esfuerzos de recuperación de la nave. La última comunicación con la nave se registró el 6 de diciembre. La comisión también evaluó el estado actual probable de la nave y la probabilidad de su recuperación. Entre otras iniciativas, la agencia ha estado trabajando para restablecer la conexión con Maven mediante la Red del Espacio Profundo de la NASA y el Observatorio Green Bank de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
Concepción artística de la nave espacial Maven de la NASA
Sin embargo, al no poder establecer contacto, la NASA se resignó a la pérdida de la nave, que se cree aún está en órbita alrededor de Marte. La agencia espacial dijo el miércoles que investigaría la causa de la pérdida.
Para Shanon Curry, profesora de astrofísica involucrada en la misión, fue la «mejor misión a Marte de la historia».
La sonda les permitió a los científicos entender el fenómeno de la fuga atmosférica, que consiste en la pérdida de gases atmosféricos hacia espacio, dijo Curry a reporteros.
Concepción artística de la nave espacial Maven de la NASA
«Ahora tenemos un entendimiento mejor de la fuga atmosférica en Marte que en cualquier otro planeta, incluyendo la Tierra, y por lo tanto, Marte sirve como un laboratorio natural para entender la atmósfera de los planetas rocosos», dijo Curry.
La jefa del programa de exploración de la NASA, Tiffany Morgan, agregó que la Maven «nos ayudó a entender profundamente la atmósfera, la historia climática y la habitabilidad de Marte».
La sonda también sirvió como retransmisor de comunicaciones entre la Tierra y los robots que la NASA ha enviado a la superficie del planeta rojo. Ahora, otros orbitadores tendrán que hacerse cargo de esas retransmisiones.
