Cuando un eclipse permitió demostrar una de las grandes teorías de Albert Einstein

nos encontramos a menos de dos meses uno de los fenómenos astronómicos más esperados: un eclipse solar total. El próximo 12 de agosto, la franja de totalidad atravesará el océano Ártico, el noreste de Groenlandia y el extremo oeste de Islandia, cruzará el océano Atlántico y se adentrará en la Península Ibérica cruzándola de oeste a este y pasando por numerosas capitales de provincia desde La Coruña hasta Palma, incluyendo Lugo, Oviedo, León, Zamora, Valladolid, Palencia, Segovia, Burgos, Soria, Santander, Bilbao, Vitoria, Logroño, Guadalajara, Cuenca, Zaragoza, Teruel, Lérida, Tarragona, Valencia y Castellón.

Mientras que hoy en día estos eventos se reciben con entusiasmo, en el pasado eran eventos que podían llegar a cambiar el curso de la historia. Uno de los ejemplos más llamativos es el del eclipse solar total del 29 de mayo de 1919, visible en una franja que atravesó Hispanoamérica y terminó en África central.

En primer lugar, fue un evento astronómico de magnitudes excepcionales. Su duración máxima de totalidad fue de 6 minutos y 51 segundos, lo que lo convirtió en uno de los más largos del pasado siglo.

De igual manera, este eclipse fue también una de las mayores revoluciones en lo que a la compresión del universo se refiere. Es aquí donde entra en juego el físico alemán Albert Einstein, que publicó su Teoría de la Relatividad General en 1915. Su hipótesis afirmaba que la gravedad no era una fuerza de atracción invisible, sino la curvatura del espacio-tiempo causada por objetos masivos como el Sol. En concreto, la teoría detalla que la luz de estrellas distantes al pasar cerca del borde solar debía desviarse. De esta manera, desafiaba la ley de gravitación de Isaac Newton, que había reinado en el ámbito científico durante más de dos siglos.

De esta manera, el eclipse solar que tuvo lugar cuatro años después demostró que las matemáticas de Einstein eran correctas, siendo la primera prueba física irrefutable sobre su teoría y certificando que la visión del universo de Newton era incompleta.

Para confirmar la hipótesis de Einstein fue clave el astrofísico y filósofo británico Arthur Eddington, que junto a otros dos científicos demostró que la inmensa gravedad del Sol curvaba la luz de las estrellas de fondo tal como Einstein había predicho.

A través de dos expediciones de observación coordinadas por la Royal Astronomical Society británica, se tomaron fotografías de la posición de las estrellas del cúmulo de las Híades durante el eclipse desde Brasil y la costa occidental de África y las compararon con fotografías nocturnas previas.

Al comparar las fotografías, demostraron que nuestra estrella interfiere con la curvatura de la luz de las estrellas, tal como revelaban las ecuaciones de Einstein. De la noche a la mañana, las leyes de la Física tuvieron que ser reescritas, desplazando el modelo de gravedad de Isaac Newton vigente durante siglos y catapultando al físico alemán al estrellato internacional, convirtiéndose en la figura científica más popular del siglo XX.