Qué son los «duendes rojos», el fenómeno que se ha visto recientemente en varios puntos de España

En la madrugada de los últimos días, el firmamento de Almería y Valencia ha protagonizado un espectáculo sin precedentes en la zona. En concreto, los cielos de estas zonas experimentaron la aparición de «duendes rojos» (o sprites), un fenómeno meteorológico y atmosférico extraordinariamente raro.

Este evento corresponde a descargas eléctricas que ocurren en la mesosfera, entre los 50 y 90 kilómetros de altitud. Las descargas, que se producen por encima de las nubes de tormenta muy potentes y duran pocos milisegundos, tienen lugar cuando un rayo convencional de gran potencia golpea la Tierra, generando un desequilibrio energético que se propaga hacia arriba y provoca la ionización del nitrógeno, lo que tiñe el cielo nocturno con efímeras estructuras luminosas de color rojizo.

Un evento «extraordinario»

La visualización de duendes rojos no es exclusiva de nuestro país, aunque sí son extremadamente raros para un observador. Para hacernos una idea, en la atmósfera ocurren miles de estos fenómenos cada año, dado que el planeta Tierra se producen tormentas eléctricas gigantescas todos los días. Sin embargo, verlos es otra historia. El ojo humano es prácticamente incapaz de procesarlos, confundiéndolos con un simple parpadeo de luz o un fallo visual.

«Este evento fue verdaderamente extraordinario», declaró el profesor Gaopeng Lu, autor de un estudio publicado en la revista Advances in Atmospheric Sciences, en el que detallaba y explicaba la naturaleza de este evento.

«Al analizar las descargas de rayos originales, descubrimos que los sprites fueron desencadenados por rayos de nube a tierra con corrientes positivas de alto pico dentro de un sistema convectivo masivo de mesoescala. Esto sugiere que las tormentas eléctricas en la región del Himalaya tienen el potencial de producir algunas de las descargas eléctricas en la atmósfera superior más complejas e intensas de la Tierra», destaca.

La investigación, basada en duendes rojos vistos desde el Himalaya, reveló que las descargas de rayos originales se produjeron en regiones de precipitación estratiforme de un complejo convectivo de mesoescala que se extiende desde la llanura del Ganges hasta las estribaciones meridionales de la meseta tibetana. Este evento registró el mayor número de sprites durante una sola tormenta eléctrica en el sur de Asia, lo que sugiere que las tormentas eléctricas de esta región poseen capacidades de descarga en la atmósfera superior comparables a las de las Grandes Llanuras de EE.UU. y las tormentas marinas europeas.