Uno de los platos que componen el radiotelescopio MeerKAT, en Sudáfrica
Ciencia
Primera señal de radio directa de un exoplaneta: ¿qué han descubierto los astrónomos?
El equipo detectó las señales utilizando la red de radiotelescopios MeerKat en Sudáfrica, compuesta por 64 antenas
El pasado 15 de septiembre, un equipo de científicos del Centro Harvard & Smithsonian de Astrofísica publicó en arXiv una investigación relacionada con distintas señales de radio procedentes directamente de un planeta alienígena, fuera del sistema solar. Estas señales fueron interceptadas por instrumentos ubicados en la Tierra que, por primera vez, permitieron rastrear su origen con precisión.
Desgraciadamente para algunos seguidores y creyentes de la vida extraterrestre, no fue otra civilización la responsable de enviar estas señales con el objetivo de contactar con los terrícolas. En concreto, estas señales fueron generadas por las auroras que iluminan el cielo de Beta Pictoris b, un planeta gigante unas 10 veces más masivo que Júpiter que orbita la estrella Beta Pictoris, situada a 63 años luz de distancia. Sería la primera señala de radio directa procedente de un exoplaneta.
El equipo, liderado por Kevin Ortiz Ceballos detectó las señales utilizando la red de radiotelescopios MeerKat en Sudáfrica, compuesta por 64 antenas. Las observaciones revelaron pulsos de radio cortos y repetitivos, caracterizados por ondas de radio fuertemente polarizadas circularmente: esta es la señal típica de las auroras, producidas por la interacción de partículas cargadas con la atmósfera y el campo magnético. El mecanismo es el mismo que el de las auroras terrestres.
Impresión del artista de Beta Pictoris b
Las señales interceptadas de esta manera también proporcionaron pistas sobre el campo magnético del exoplaneta. Los autores del estudio estiman que Beta Pictoris b posee un campo magnético extremadamente intenso, miles de veces más fuerte que el de la Tierra, y que las señales de radio podrían ser generadas por la rápida rotación del planeta, que tarda solo entre ocho y nueve horas en completar una rotación completa.
Ahora, los investigadores han centrado su atención en otros siete exoplanetas gigantes conocidos, ubicados en sistemas estelares cercanos, que, con una mayor sensibilidad instrumental, pronto podrían analizarse con el mismo sistema.