Fotografía de una nueva especie de araña marina, Tanystylum kiixin
Ciencia
No apto para aracnofóbicos: descubren nuevas especies de arañas marinas que parecen sacadas de una pesadilla
Su documentación y análisis genético, publicados en Organisms Diversity & Evolution, contribuyen a cubrir el vacío de conocimiento existente sobre este grupo de animales poco estudiado
Dos nuevas especies de arañas marinas han sido descritas en el mar de Salish –al noroeste de América del Norte–, las primeras identificadas en esta zona en casi un siglo. Su documentación y análisis genético, publicados en Organisms Diversity & Evolution, contribuyen a cubrir el vacío de conocimiento existente sobre este grupo de animales poco estudiado.
El autor principal, Cormac Toler-Scott, realizó el trabajo durante su maestría en zoología en la Universidad de Columbia Británica: «Me interesaba saber cómo el cambio climático y la actividad humana afectan a las arañas marinas, ya que los invertebrados marinos del mar de Salish están particularmente en riesgo, y no encontré información al respecto. Esto se debe principalmente a que la gente desconoce mucho sobre las especies que habitan esta zona y su estilo de vida».
Las arañas marinas evolucionaron hace unos 500 millones de años. Están emparentadas con escorpiones, arañas y cangrejos herradura, pero nunca abandonaron el océano. Pueden tener hasta 12 patas y una probóscide succionadora, y su tamaño oscila entre menos de un centímetro y más de 70 centímetros en la Antártida. Respiran a través de la piel y son los machos quienes transportan los huevos durante la incubación.
Una imagen de la nueva especie de araña marina, Callipallene pilosuspedes
En este caso, los ejemplares fueron recolectados entre septiembre de 2023 y agosto de 2024 en inmersiones de hasta 18 metros realizadas en distintos hábitats de la isla Quadra, Vancouver, Bamfield y Victoria.
Una de las nuevas especies recibió el nombre Callipallene pilosuspedes por las largas espinas curvas que recubren sus patas traseras. Tiene ojos rojos, una probóscide corta, garras para sujetar el alimento y una boca triangular de tres labios cubierta de tentáculos sensoriales. Sus ovígeros también funcionan como herramientas de aseo: bajo el microscopio, los investigadores observaron cómo los utilizaba para envolver y limpiar sus patas.
El rostro de Tanystylum kiixin a escala de 100 micrómetros
En cuanto a la segunda especie, Tanystylum kiixin, toma su nombre de un antiguo poblado indígena próximo al lugar de recolección. Sus extremidades para transportar huevos son más pequeñas y menos ágiles, por lo que acumula suciedad y restos. Los investigadores encontraron con frecuencia diminutos parásitos sobre su cuerpo, algo que Toler-Scott describió como «un ecosistema dentro de otro ecosistema, dentro de otro ecosistema».
El estudio es el primero exhaustivo sobre arañas marinas del mar de Salish y combina imágenes detalladas con análisis de ADN. El equipo obtuvo datos genéticos inéditos de varias especies y elaboró una guía regional de identificación. Las dos nuevas especies ya figuran en una base de datos global. Aun así, Toler-Scott considera que queda mucho por conocer: «Solo tuve una temporada de trabajo de campo, pero sin duda existe mucha más diversidad que aún no hemos documentado».