Marte esconde una anomalía: su interior es hasta 400 grados más caliente en el sur

Un reciente estudio financiado por la NASA y publicado en la prestigiosa revista Nature ofrecería nuevas pistas sobre la estructura interna de Marte. En concreto, la investigación destaca que en el hemisferio sur interior del planeta rojo las temperaturas serían de entre 200 y 400 grados Celsius más cálidas que la mitad norte del planeta. De igual manera, la parte del núcleo del sur se encontraría parcialmente fundido, aportando información adicional sobre la historia marciana y los periodos en los que pudo haber albergado condiciones favorables para la vida.

La investigación fue dirigida por el exalumno de Caltech, Alexander Berne, quien desarrolló un modelo que utiliza variaciones en los datos gravitacionales para inferir la estructura del interior de un cuerpo planetario.

Utilizando datos recopilados durante décadas por tres misiones diferentes a Marte (Mars Global Surveyor, Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter), el equipo midió pequeñas variaciones en las velocidades de estas naves espaciales y las utilizó para reconstruir el campo gravitacional alrededor de Marte. A partir de una técnica llamada tomografía de mareas, se mide cómo varían esas señales gravitacionales a lo largo del tiempo y da como resultado un modelo del interior del planeta.

«Los científicos suelen asumir que el interior de los cuerpos planetarios es generalmente simétrico esféricamente, pero esto no es necesariamente cierto», afirma Berne. «A medida que obtenemos más datos sobre la gravedad, podemos determinar las complejidades tridimensionales de la estructura interna de un planeta. Estas deducciones, a su vez, nos proporcionan un modelo para diseñar futuras misiones y la exploración científica de estos mundos. Comprender la estructura interna de los cuerpos planetarios nos ayuda a desentrañar los procesos que dieron forma a su formación y evolución».

En la superficie, Marte es un planeta geológicamente asimétrico. Tal como señala el estudio, mientras que su hemisferio sur contiene imponentes montañas y profundos cráteres, el hemisferio norte está compuesto por llanuras bajas. En el texto, el equipo detalla cómo el interior del planeta es también térmicamente asimétrico.

Esta nueva observación también sugiere explicaciones para otros fenómenos observados en Marte, «como las anomalías magnéticas encontradas en los minerales de hierro del sur». Una anomalía térmica en el manto sur podría indicar la existencia de un campo magnético lo suficientemente fuerte como para causar diferencias magnéticas entre el norte y el sur. Además, la misión InSight de la NASA había descubierto previamente que las ondas sísmicas se disipan más rápidamente en el sur, lo que podría explicarse si la región fuera más caliente.

Todavía no está claro qué creó la anomalía térmica, y existen varias hipótesis sobre su origen, entre ellas un impacto gigante que liberó calor desde el norte, convección espontánea pasada en el manto sur marciano y gruesas formaciones geológicas que atraparon el exceso de calor impidiendo que escapara.