Todas las películas de 'Karate Kid': del salto de la grulla de Ralph Macchio a 'Karate Kid Legends'

Se acaba de estrenar Karate Kid: Legends, otra película más del universo nacido en 1984 con la extraña aunque interesante relación entre Daniel LaRusso y el señor Miyagi. Esta franquicia lleva más de 40 años llegando de diversas maneras a la gran y a la pequeña pantalla, para contar historias sencillas, ofrecer unas cuantas peleas y llenar las salas. Entre las muchas entregas, algunas son harto conocidas mientras otras apenas las recuerda nadie.

La primera, Karate Kid, fue un éxito mundial. A medio camino de la película de superación y la comedia romántica de instituto, contaba la historia de superación de un chico humilde que se enfrentaba a unos abusones de clase alta. Más allá de la historia de amor con Elisabeth Shue, actriz que durante un tiempo apuntó al estrellato, en aquel filme destacó la relación entre el protagonista, Ralph Macchio, y su maestro, un Miyagi interpretado por Pat Morita, que estuvo nominado tanto al Globo de Oro como al Oscar.

El filme se convirtió en un fenómeno popular, y aún hoy el señor Miyagi es una suerte de figura paradigmática del buen maestro. Y expresiones como «dar cera, pulir cera» se emplean de manera habitual por el pueblo. En cuanto a lo puramente cinematográfico, destacó el torneo final, hábilmente rodado por John G. Avildsen, y el famoso 'salto de la grulla' con el Daniel San que vence al villano de turno.

Evidentemente, sobre todo si hablamos de cine moderno, se aprovechó el tirón de la primera parte para estrenar Karate Kid: la historia continúa (1986), que llevó a Miyagi y a Daniel San a Okinawa donde, porque parece que siempre les acompañan los conflictos —si no, pues no habría películas—, este tendría que luchar por su vida. Como solía ocurrir en los 80, la segunda parte copiaba casi punto por punto los elementos dramáticos de la primera —abusón da paliza, sensación de clara inferioridad, reto, entrenamiento y aprendizaje, nueva historia de amor, duelo final—, solo que en otro país y mostrando (presuntos) elementos de la cultura de la isla.

Menos conocida es la tercera parte, Karate Kid III: El desafío final (1989), que volvió a repetir fórmula de guion, y donde recuperó a John Kreese, el malvado 'senséi' de la primera entrega, uno de esos maestros que transgreden los códigos éticos de las artes marciales. Algo más violenta que las anteriores y con Macchio al borde de la treintena, fue un monumental fracaso de crítica y no funcionó demasiado bien en taquilla. Curiosamente, tanto Morita como Macchio fueron candidatos a los premios Razzie, los famosos anti-Oscar.

Aun así, en 1994 se lanzó El nuevo Karate Kid, donde Miyagi/Morita esta vez se ponía a entrenar/educar a una chica. El filme fue un fiasco en taquilla. Como curiosidad, la protagonista fue Hilary Swank, que nunca se ha terminado de hacer famosa, pero que ha ganado dos Oscar, uno por su inolvidable papel de boxeadora en Million Dollar Baby.

Hasta ahora hablábamos de secuelas. Ya en 2010 se estrenó Karate Kid, un remake que cuenta la misma historia que la primera, aunque con humilde chico afroamericano que vive en China. La gran novedad fue contratar al veterano y conocido Jackie Chan como el nuevo señor Miyagi, aunque aquí se llame señor Han. En cualquier caso, el filme fue un intento de convertir en estrella a Jaden Smith, hijo de Will, el príncipe de Bel Air. De ritmo lento, solo se elevaba un poco en el torneo final gracias a una canción de AC/DC. Por cierto, que aquí se usa el kung-fu en lugar del karate, pero lo importante es que siga el espectáculo. Sorprendentemente, fue un éxito de taquilla.

Aunque el gran giro de mercadotecnia, el gran revival de la franquicia, llegó en 2018 con el estreno de Cobra Kai, una serie de televisión que ha triunfado en todo en el mundo con sus seis temporadas. Al principio, consistió en contar la versión de los hechos de la de 1984 desde el punto de vista de Johnny Lawrence (William Zabka), el rubito al que Macchio derrotaba con la dichosa patada de la grulla. Con un toque de comedia, se conseguía rehabilitar a este personaje, que a partir de ahí tornaría en coprotagonista de Daniel San.

El resto de temporadas, con mucho de guion ñoño que pretende recuperar los modos sentimentaloides ochenteros, desarrollaba la vida íntima de estos dos personajes, que terminaban haciéndose amigos para enfrentarse al malo malísimo, el ya citado John Kreese, que volvió para destruir la vida de los que piensa destruyeron la suya.

Con el impagable apoyo de Netflix, Cobra Kai recuperó para la causa a muchos de los que disfrutaron de niños o adolescentes con el Karate Kid de 1984 junto a sus familias. Ha sido un gran éxito de público, y es en este ambiente donde y cuando se estrena la nueva Karate Kid: Legends, que cuenta en su elenco con Jackie Chan y en la que aparece Ralph Macchio.