Esta película es una comedia que narra la aventura de una peculiar familia: los Hoover. Una familia única compuesta por un abuelo grosero, un padre que fracasa estrepitosamente dando cursos para alcanzar el éxito, una madre que no da más de sí, un tío que se recupera de una ruptura trágica, un hijo que se refugia en los libros de Nietzsche y en el mutismo más absoluto, y Olive, una niña risueña, con un físico poco agraciado, que sueña con ser reina de la belleza. La aventura de la familia comienza cuando, por un azar y golpe de suerte del destino, Olive es invitada a participar en el concurso de 'Pequeña Miss Sunshine', en California. Concurso al que la familia irá con su vieja y desbaratada furgoneta Volkswagen.
