Ejemplar del libro 'Antigüedades de Atenas' sustraído de la biblioteca de Kiama
Devuelven a una biblioteca un libro prestado hace 150 años que permaneció oculto tras una pared
El libro se encontró emparedado en la chimenea tapiada de una vivienda en Australia
La historia puede resultar anecdótica, típica noticia ligera de verano y, sin embargo, se ha convertido en una suerte de true crime en Australia.
La noticia es esta: un vecino de la ciudad costera de Kiama encontró por casualidad, emparedado en el hueco de una chimenea tapiada, un libro sobre antigüedades griegas prestado por la biblioteca pública local 150 años antes.
El ejemplar estaba guardado en una caja de té metálica y sufría daños por humedad, al haberse visto expuesto al agua filtrada de la lluvia.
El propietario de la vivienda localizó el libro por casualidad cuando realizaba obras de reforma en la casa para recuperar la funcionalidad de la chimenea, y, tras ponerse en contacto con la biblioteca lo devolvió.
La directora de la biblioteca de Kiama, Michelle Hudson, explicó en declaraciones recogidas por Associated Press, que «nunca nos habían devuelto un libro tan antiguo», y es que el ejemplar se ha devuelto con 150 años de retraso.
Sí es cierto, reconoció, que otras bibliotecas públicas han vivido situaciones similares, con libros que se devuelven 30 o 40 años después de su préstamo porque aparecen en casas al hacer limpieza o reformas. Pero 150 años es algo inédito.
Además, no se trata sólo del retraso de más de un siglo, sino las circunstancias en que apareció el libro, que han desatado toda clase de especulaciones. ¿Por qué esconderían ese libro con tanto celo? ¿Qué tenía de especial ese ejemplar sobre historia de las antigüedades griegas para emparedarlo detrás de una chimenea tapiada?
El propietario de la vivienda que protagonizó el hallazgo, Ross Simmons, declaró a AP que cree que la biblioteca prestó el libro a su tatarabuelo, John Simmons. El libro se titula Antigüedades de Atenas, se publicó en 1858 y era el libro 506 de los 1000 libros que formaban los fondos de la biblioteca.
Sin embargo, es complicado tener datos concretos sobre las circunstancias de la pérdida y extravío del ejemplar, pues los archivos de la biblioteca de aquella época se destruyeron.
Esa circunstancia podría, además, ahorrar a los herederos el pago de la sanción por devolución del libro fuera de plazo, que a tres peniques la semana de retraso ascendería hoy a 28.000 dólares australianos.
La existencia de esa sanción, se explica desde la biblioteca, podría ser una explicación a la sustracción del libro. Según las normas de la biblioteca de 1870 señalaban que al devolver el libro se debía saldar la deuda, motivo por el que, al ver que la sanción había aumentado considerablemente, John Simmons habría decidido no devolver el libro y no sacar más ejemplares, y así evitar el pago de la deuda.
Con todo, la biblioteca ha asegurado que en ningún caso tienen intención de reclamar el pago de la sanción y que el libro pasará a formar parte de los fondos del museo del libro de la biblioteca, por lo que pasará de las estanterías de préstamo a una vitrina, como una de las joyas de su colección.
La directora de la biblioteca añadió: «No vamos a dejar que se vuelva a prestar. No queremos esperar otros 150 años para recuperarlo».
