‘La guerra de la sal, la fascinante novela histórica sobre el violento conflicto de Texas

La sal causó una guerra entre Estados Unidos y México en el siglo XIX. El diplomático y escritor Eduardo Garrigues recupera, en su nueva novela La guerra de la sal, la historia real de un conflicto fronterizo por el dominio de la tierra y las salinas que se extendían en torno a Río Grande. El autor consigue sintetizar con brillantez en pocas páginas una trama histórica y jurídica que derivó en un enfrentamiento armado conocido como la Guerra de la Sal de El Paso. El punto de partida de esta historia es un cambio legislativo en la Constitución de Texas por el cual se adopta el common law en sustitución de una legislación de inspiración hispana.

El relato real se sitúa a los pies de la imponente Sierra de Guadalupe en el año 1877, a donde llega el personaje de la novela: David Pike, un perspicaz periodista del New York Tribune que viaja a la frontera para documentar la tensión que se vivía. El detonante del derramamiento de sangre no es otro que el dramático cambio legislativo por el que se instaura el common law anglosajón que permite la apropiación privada del terreno, incluidos los yacimientos salinos.

Hasta ese momento, esos depósitos de sal habían sido un bien comunal de libre explotación, ya que el orden jurídico venía de una herencia del derecho hispano de las Leyes de Indias. A pesar de esta complejidad, Garrigues consigue en pocas páginas explicar este hecho histórico tan desconocido para el gran público con rigor histórico, detalle y un ritmo que atrapa al lector desde el primer instante.

Uno de los logros más destacables de la novela es, sin duda, su capacidad para traducir al lenguaje literario la aridez terminológica propia del Derecho. Es muy fácil comprender por qué estalla la violencia cuando el juez de distrito Charles Howard decide apropiarse en exclusiva de las salinas. Y es a través de las dudas que plantea el protagonista y las diversas miradas del resto de personajes cómo el lector descubre que la novela no se limita a narrar los hechos de armas, sino que se detiene en las intrigas políticas y en la parte más humana de un episodio que cambió la vida de miles de personas. La elección de David Pike, un periodista, como acompañante del lector en esta novela, no es casual. Este aspecto periodístico es vital para entender la época en la que sucede La guerra de la sal, ya que la prensa es parte esencial de la historia de los Estados Unidos de América.

Todo ello está contado de una forma aparentemente sencilla, pero no es así. El autor introduce vocabulario concreto y preciso logrando una ambientación exquisita y unos diálogos en los que los personajes cobran vida. Además, el libro no olvida la compleja relación de estas culturas con su entorno y la mezcla propia de una frontera líquida, mostrando, por ejemplo, la espiritualidad de los indios y sus rituales sagrados vinculados con la sal, mientras los hispanos la empleaban para comerciar o les servía para purificar la plata o cómo el Tío Sam convirtió la sal en un activo que explotar.

El telón de fondo de esta novela es un territorio herido por la Guerra de Secesión y los ecos de la invasión francesa de México. Por ello, La guerra de la sal no narra un hecho aislado y local, sino la transformación de un «mundo» que cautivará a cualquier tipo de lector. Leerlo supone acercarse a un complejo rompecabezas que Eduardo Garrigues resuelve para el lector, dejando que sea él quien vea los paralelismos y aprenda de un pasado que parece repetirse.