‘El Padrino’, de Mario Puzo. El bestseller sobre los Corleone en el que se basó la famosa saga de Coppola

Hay una idea generalizada, que pocos se atreven a combatir, de que las obras literarias suelen ser mejores que sus adaptaciones cinematográficas. Tengan razón o no, son muchos, muchísimos, los escritores que han manifestado su descontento con las películas inspiradas en sus narraciones una vez llegan a la gran pantalla.

Pero hoy quiero proponer la otra cara de la moneda. Imagine el lector –a quien le asignaremos el rol de escritor– que escribe una novela y que se hacen varias películas inolvidables e icónicas basadas en ella.

Es lo que ocurrió con las películas de El Padrino, dirigidas por Francis Ford Coppola. Las dos primeras (1972 y 1974), galardonadas con tres y seis premios Óscar respectivamente, son consideradas unánimemente obras maestras. La tercera, aun con críticas más divididas, fue merecedora de siete nominaciones al Óscar, si bien al final no obtuvo ningún premio de la Academia.

Estos filmes han calado en nuestro imaginario y son referentes culturales de tal magnitud que nos hemos acostumbrado a llamar «El Padrino» a una persona poderosa y con fama de mafiosa de la misma manera que usamos el adjetivo «kafkiano» para situaciones que nos resultan surrealistas.

Pero como esto no es una sección cinematográfica, sino literaria, debemos preguntarnos en este punto qué tal era la novela El padrino, de un tal Mario Puzo (1920-1999) del que hoy día no se habla demasiado, y cuando se hace –entono el mea culpa– es casi siempre en referencia a El padrino, publicada por la editorial Putnam en 1969, con grandes ventas ya al poco de ver la luz.

Aquí se da, por tanto, una asimetría poco usual: la obra cinematográfica acaba por comerse a la literaria. Con motivo, cierto es, aunque estaría bien establecer algunos matices.

Me explico.

No podemos situar la novela de Mario Puzo en el mismo escalafón de calidad que las películas de Coppola, pero tampoco debemos caer en la tentación de tacharla de novela mediocre a la que un grupo de cineastas consiguió sacarle mucho provecho.

Nada de eso. Mario Puzo no le entregó al lector Madame Bovary, Guerra y Paz o Ulises, pero, más allá de cierta factura propia de bestseller que merma su eficacia, nos regaló una obra vibrante, con personajes inolvidables, con grandes escenas y un análisis certero de lo que es –o puede llegar a ser– la familia, el poder, la violencia, la lealtad o la traición. Con su prosa sencilla y sus atmósferas sombrías no exentas de acción, Puzo reformuló el género de la novela de gánsteres al conseguir que el lector se encariñara con los Corleone, una familia de gánsteres italoamericana, y el autor lo hizo con tal grado de convicción que estos malhechores nos parecen buenos y, peor aún, seductores.

Y fue él, después de todo, quien dio vida a Michael Corleone, Vito Corleone, Sonny, Tom Hagen y Kay Adams, y quien imaginó escenas como la boda, la cabeza del caballo sobre la cama o la reunión de las familias, además de la transformación moral de Michael.

Por decirlo en corto: Puzo construyó sobre el papel un universo narrativo de enorme potencial y Coppola lo cinceló hasta convertirlo en una obra maestra cinematográfica.

Ambos trabajaron en el guion de las dos primeras películas. El director se encargó de eliminar tramas secundarias y escenas eróticas que nada le gustaban –es justo lo que lastra el texto–, y Puzo, por su parte, redactó varias versiones del guion y ayudó a seleccionar y reorganizar episodios de la novela, por no hablar del conocimiento que puso encima de la mesa sobre el mundo de la mafia, a la que había estudiado –nunca sobre el terreno– a fondo. Por si fuera poco, Puzo fue uno de los que apostaron desde el principio por contratar a Marlon Brando para que encarnara el personaje de don Vito Corleone, a la postre una de las mejores interpretaciones de la historia del cine.

No debió de ser malo el trabajo de Mario Puzo en el guion junto a Coppola, pues El padrino y El padrino II se llevaron el Óscar al mejor guion adaptado.

Resumiendo: Coppola, en un estado de gracia inigualable, creó una saga cinematográfica de primerísimo nivel a partir de una novela que no está a su altura. Pero no seamos crueles y recordemos que el germen del proyecto ya había sido desarrollado en el texto, y que releer hoy la novela, más de medio siglo después de su publicación, puede ser una excelente manera de reencontrarnos con uno de nuestros grandes mitos culturales.

Será difícil leer (o releer) la novela sin poner a los personajes los rostros de Marlon Brando, Al Pacino, Robert Duvall, Talia Shire y Diane Keaton, entre otros. Coppola no solo trasladó al cine el universo de Puzo, sino que acabó apropiándose de él hasta el punto de que hoy resulta casi imposible regresar al texto original sin contemplarlo a través de sus películas.

Como le diría Michael Corleone al bueno de Puzo: «No es nada personal, don Mario. Son solo negocios».