Estados Unidos y Venezuela se enfrentan en la final del Clásico Mundial de Béisbol en Miami

La final del Clásico Mundial de Béisbol se jugará este próximo miércoles 18 de marzo a las dos de la mañana entre Venezuela y Estados Unidos, tras semanas en las que se han enfrentado a países referentes del béisbol, como Japón (eliminado en cuartos por el equipo venezolano) o República Dominicana (eliminados en semifinales por el equipo de Estados Unidos).

Cuando hablamos de clásicos, es imposible no irnos al Bernabéu y al Camp Nou. Sin embargo, el Clásico Mundial de Béisbol ha movido ya países como Japón, Italia, República Dominicana o Canadá, entre otros tantos. Pero, ¿qué es esto del World Baseball Classic, o Clásico Mundial, como lo llamamos en castellano?

20 países de Europa, Asia, América y Oceanía compiten por un único puesto, el de campeones en el Clásico Mundial de Béisbol, organizado por la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol desde el año 2006. Pero en España este deporte siempre ha sido un misterio de película americana.

Las reglas del béisbol, al menos las básicas para entender un partido, son sencillas. Se enfrentan dos equipos de nueve jugadores, que compiten en nueve entradas, en las que cada equipo se turna para batear y defender. El equipo que más carreras haga al final del partido es quien gana, es decir, el equipo en el que más corredores han pasado todas las bases hasta volver al home.

Las entradas no tienen una duración exacta, más de lo que tarde en hacer tres fueras (outs) el equipo que batea. Los outs se consiguen de varias formas: con tres fallos al batear (tres strikes); si un jugador defiende coge la bola antes de que toque el suelo; si un jugador que defiende toca a otro jugador con la bola antes de que llegue a la base; o si el jugador que defiende llega y pisa la base antes que el del turno a batear llegue a ella. En resumen: tres outs a cada equipo hacen una entrada. Y tras nueve entradas se acaba el partido. Quien tenga más carreras gana.

Estados Unidos y Venezuela se enfrentarán este miércoles a las dos de la mañana, hora de Madrid, en el LoanDepot Park de Miami, con aforo para más de 36.000 personas, con entradas que rondaban ya entre los 460 y 549 dólares, a pocos días del partido. Entre el 5 de marzo y el día 16, ya han jugado 18 equipos en un formato de liga con cuatro grupos, donde Japón, Venezuela, Italia, Canadá, Estados Unidos, Puerto Rico, Corea y República Dominicana llegaron a los cuartos dentro de esta competición que celebra su sexta edición.

Los cuartos lograron por su parte enganchar a medio mundo en sus pantallas durante la semana pasada, con partidos de resultados como un 10-0 en el República Dominicana-Corea; un 5-3 en el Estados Unidos - Canadá; 8-6 de Italia contra Puerto Rico; y un 8-5 en el partido entre Venezuela y Japón.

Estados Unidos llega a la final con tres partidos de cuatro ganados en la fase de grupos, al igual que Venezuela como análisis de cara a la final, entre el campeón de la cuarta edición del torneo y el país que se juega este título por primera vez.

El Clásico Mundial se celebró originalmente en el año 2006 con San Juan, Tokio y distintas ciudades de los Estados Unidos como sus sedes, pertenecientes a tres países que repetirán este rol en múltiples ocasiones en la historia de este certamen, en el que rescatamos sus ganadores con Japón como campeón más reciente (2023), y el más repetido (también en la primera edición de 2006 y la siguiente de 2009), seguido por República Dominicana (2013) y Estados Unidos (2017).

Paul Skenes, lanzador del equipo estadounidense, comentaba en una entrevista para la MLB tras eliminar al equipo dominicano de esta competición que «quiero salir ahí y ganar, quiero ganar el torneo, pero llegar se siente como 'no quiero que este sea el último juego, quiero estar con estos chicos un poco más'. Estoy muy agradecido de que este no sea el último partido y podamos pasar unos cuantos días más juntos».

Por su parte, Luis Arráez, defensa de primera base para Venezuela en el Clásico Mundial afirmaba tras el partido para ESPN que Maikel García «se ha vuelto uno de mis peloteros favoritos ahora mismo. Yo creo que estoy viviendo mi sueño jugando con ellos. Estoy bendecido. Estoy agradecido con Dios por ponerme aquí y permitirme jugar con estas estrellas». Y se enfocaba en su próximo encuentro de este Clásico: «Tenemos que enfocarnos en el partido de mañana con Estados Unidos. Yo confío en mi equipo. Vamos a tratar de hacer las cosas bien y ganar mañana con el favor de Dios».

Estados Unidos cuenta con grandes jugadores entre sus pitchers o lanzadores, como lo son Nolan McLean, Clayton Kershaw o Paul Skenes y Tarik Skubal, ganadores del premio Cy Young de la MLB a los mejores lanzadores de las Grandes Ligas de béisbol. Y va con mucha ventaja tras derrotar a RD, que hasta entonces no había perdido, y ganar en fase de grupos a un rival como México en un 5-3.

Mientras tanto, Venezuela se prepara para la final como un gran oponente para los Estados Unidos, tras haber derrotado al vigente campeón en semifinales. Y llega por primera vez a una final, al haber perdido la semifinal de 2009 contra Corea del Sur. Cuenta con pitchers como Ranger Suárez, que no se lo ponen fácil a sus rivales, como fue en el caso de los cuartos, donde de los 151 lanzamientos de los venezolanos, 94 fueron strikes. Lo que le pondrá el partido difícil a bateadores como Kyle Schwarber dentro del combinado estadounidense.