El Rayo saca su orgullo obrero, tumba al Estrasburgo y acerca a Vallecas la final de la Conference

El Rayo Vallecano sigue soñando con la UEFA Conference League y tiene todo el derecho del mundo a hacerlo después de haber ganado por 1-0 al Estrasburgo en la ida de las semifinales. Están a solo un paso de alcanzar la final de Leipzig aunque ahora les tocará lo más difícil, sobrevivir en Francia y defender la renta mínima, una renta que visto lo visto debió ser superior, pero lo evitó Penders.

Eso no quita que sea impresionante lo que está haciendo el Rayo Vallecano, con un campo que se cae a pedazos, con la plantilla con problemas para entrenar en la ciudad deportiva y con recursos que no son a los que acostumbra un equipo de Primera División. Imaginen entonces para un club que está peleando por ganar un título europeo tirando de orgullo de barrio, de orgullo de pertenecer a Vallecas.

Rayo Vallecano y Estrasburgo comenzaron la eliminatoria con un respeto inmenso, más a la competición y a la posibilidad de estar en una final europea que al rival en sí. Vallecas tiene la ilusión por todo lo alto con la Conference League y en Francia, el equipo propiedad del Chelsea, ve esta competición la única manera de salvar una temporada decepcionante y en la que esperaban firmar un papel mucho mejor en Ligue 1.

Todo este respeto y la necesidad de ambos de estar en la final, que se disputará en Leipzig (Alemania), hizo que en la primera parte apenas se viera fútbol en Vallecas. Fue más atractivo mirar hacia las gradas –con toda la hinchada luciendo la elástica de la franja y tratando de llevar en volandas a los suyos– que hacia el césped. Apenas se vio fútbol, todo muy trabado y saltando chispas prácticamente en cada acción.

Poco o nada pasó en la primera parte más allá de una amarilla a Pathé Ciss y otra a El Mourabet y varias tanganas. La primera tras una bronca entre Ciss y Emegha por un empujón del primero contra un fotógrafo y la segunda entre Pep Chavarría y Moreira Jr. Nada más, pues en cuanto a fútbol solo algunos tiros lejanos que en absoluto inquietaron a Batalla o Penders.

El Rayo creyó en la segunda parte

Cambio la historia tras el paso por vestuarios y ahí el Rayo Vallecano dio un paseo hacia delante. Isi Palazón lo intentó con un tiro lejano que no logró atrapar Penders, dejando el balón muerto, pero llegó un segundo antes que Alemão y se la rebaño de los pies cuando este se disponía a marcar a placer. Fue el primer aviso de los hombres de Íñigo Pérez que, ahora sí, confiaban en sus opciones ante el combinado francés.

Seguía intentándolo el Rayo y mientras el colegiado le perdonó la segunda amarilla a El Mourabet tras una fea entrada sobre Ilias. Dio igual porque los vallecanos estaban lanzados al ataque y en un córner sacado por Isi Palazón apareció la cabeza de Alemão para anticiparse a todos y batir a Penders. Estalló la locura en Vallecas y el Rayo buscó el segundo, pero se lo negó a Lejeune, también con un testarazo el guardameta belga que la temporada que viene apunta a jugar en el Chelsea.

Notó el Estrasburgo, entrenado por Gary O'Neil, que estaban siendo sometidos por el Rayo Vallecano y volvieron al guion de la primera mitad. Es decir, interrupciones constantes y muy poco fútbol, conscientes de que la eliminatoria dura 180 minutos y los últimos 90 se disputan en el Stade de la Meinau. Lograron su objetivo y durante bastante rato enturbiaron el partido lo suficiente para que sucediesen pocas cosas más allá de ver como se sucedían las cartulinas amarillas.

Aun así, los últimos minutos el Rayo recuperó el empuje del inicio de la segunda mitad y volvió a embotellar al equipo francés en busca del gol de la tranquilidad, con el que además poder afrontar de mejor manera la vuelta. Las tuvo Lejeune, primero con otro cabezazo que volvió a repeler Penders y después con un tiro desde muy lejos que se marchó por poco. Mereció ganar por más el Rayo, pero lo importante es que se ha llevado el primer asalto y el sueño europeo tiene más vida que ayer. A un pasito de la final.