Cristiano Ronaldo, el astro que cambió la historia de Portugal y se despide de la forma que nunca soñó

Cristiano Ronaldo, máximo goleador de la historia de Portugal, anunció este jueves, a los 41 años, la retirada de su selección, tras más de dos décadas de una carrera extraordinaria, marcada por la conquista de una Eurocopa y dos Ligas de Naciones, pero también por un final convulso debido a sus desavenencias con el seleccionador, Jorge Jesus.

El delantero del Al-Nassr, cinco veces ganador del Balón de Oro, se despidió del combinado nacional con 234 internacionalidades, 146 goles y tres títulos, unas cifras sin precedentes en el fútbol masculino de selecciones que resumen su longevidad y el protagonismo que adquirió en el deporte de su país.

El anuncio, realizado en sus redes sociales, puso fin a una trayectoria que comenzó el 20 de agosto de 2003 frente a Kazajistán y que convirtió al jugador nacido en Funchal (Madeira) en el principal referente internacional del fútbol portugués durante más de dos décadas.

Su despedida llegó, además, después de semanas de incertidumbre por el enfrentamiento con Jorge Jesus, quien había sucedido a Roberto Martínez tras el Mundial 2026 y que, pese al conflicto, había dejado la puerta abierta al regreso del capitán en el parón de este mes de noviembre.

Ronaldo irrumpió en la selección absoluta con apenas 18 años, en un momento en el que Portugal todavía disfrutaba de la generación de Luís Figo, Rui Costa y Fernando Couto y su primera gran competición fue la Eurocopa de 2004, disputada en territorio portugués, torneo que le dio la oportunidad de compartir vestuario con algunos de sus ídolos, en el que marcó ante Grecia y Países Bajos y en el que disputó la final que los lusos perdieron sorprendentemente ante el conjunto heleno (0-1).

Aquella derrota, que dejó unas imágenes de Cristiano llorando sobre el césped, fue el comienzo de una relación especialmente intensa entre el futbolista y la selección. Dos años después, en el Mundial de Alemania 2006, Portugal alcanzó las semifinales, donde cayó ante Francia, y terminó en cuarta posición, lo que hizo que Figo se despidiera del equipo y Ronaldo asumiera progresivamente el liderazgo.

Con el paso de los años, el delantero pasó de ser un extremo explosivo a convertirse en un goleador de extraordinaria eficacia, una transformación que le permitió prolongar su carrera hasta una edad poco habitual en el fútbol de élite.

La gloria de 2016 y las Ligas de Naciones

Su mayor conquista llegó el 10 de julio de 2016, cuando Portugal derrotó a Francia (1-0) en París y ganó la primera Eurocopa de su historia. Aquel éxito, conseguido bajo la dirección de Fernando Santos, cambió el lugar de Portugal en el fútbol europeo. En 2019, Cristiano lideró la conquista de la primera Liga de Naciones disputada en su país natal y seis años después repitió triunfo en junio de 2025, cuando la Seleçao das Quinas venció a España en los penaltis.

Su longevidad le permitió participar en seis Eurocopas, desde 2004 hasta 2024, y seis Mundiales consecutivos, entre Alemania 2006 y la edición de 2026, organizada por Estados Unidos, México y Canadá.

En este último torneo, en el que Portugal quedó eliminada por España en octavos de final, Ronaldo volvió a entrar en la historia al convertirse en el primer futbolista que marcaba en seis ediciones diferentes de la Copa Mundial y se marchó con el récord de 14 goles en las fases finales de la Eurocopa, 30 partidos disputados en esta competición y 41 tantos en las fases de clasificación para los Mundiales.

Sin embargo, más allá de las cifras, Ronaldo representó una transformación en la proyección internacional de Portugal, que encontró en el atacante a una figura capaz de atraer la atención de millones de aficionados que seguían a la selección tanto por sus resultados como por la presencia de su capitán.

El problema con Jorge Jesus

La salida de Ronaldo se produjo después de un enfrentamiento con el seleccionador, Jorge Jesus, de 72 años, quien tomó las riendas del equipo en julio de 2026 tras la marcha de Roberto Martínez.

Ambos ya se conocían del Al-Nassr saudí, donde habían trabajado juntos, pero su reencuentro en la selección resultó mucho más problemático. El entrenador había advertido desde su primera convocatoria que, pese al extraordinario historial de Cristiano Ronaldo, su participación dependería del rendimiento deportivo, al igual que la del resto de futbolistas.

El 24 de septiembre, en el primer encuentro de Jesus como seleccionador, Ronaldo fue titular ante Gales (1-0). Tres días después, en la victoria ante Noruega (2-1), permaneció durante todo el partido en el banquillo, pese a haber calentado durante buena parte de la segunda mitad. El episodio desató el desencuentro. Ronaldo abandonó el césped sin participar en el habitual agradecimiento a los aficionados portugueses y, el 30 de septiembre, dejó la concentración del equipo en Copenhague, antes de los siguientes compromisos de la Liga de Naciones.

Días después, en un extenso comunicado, el capitán acusó al seleccionador de haber incumplido los compromisos que, según su versión, habían alcanzado previamente sobre su participación en los encuentros. Ronaldo aseguró que Jesus le había prometido disputar unos 30 minutos contra Noruega, algo que finalmente no ocurrió. El jugador consideró que se había producido una ruptura de confianza, aunque reconoció que abandonar la concentración fue un error y pidió disculpas a sus compañeros y a los aficionados.

Jesus defendió su autoridad para decidir las alineaciones y los cambios en función de las necesidades de cada partido, y negó que existiese un problema personal con el capitán.

El conflicto terminó con una sanción de 30 días de suspensión y una multa de 255 euros impuesta por el Consejo de Disciplina de la Federación Portuguesa de Fútbol. A pesar de todo, el seleccionador dejó abierta la puerta al regreso del delantero, cuya continuidad estaba prevista abordar en la convocatoria de este viernes, 6 de noviembre, para los próximos compromisos internacionales. Pero Ronaldo se adelantó a esa cita con el anuncio de su retirada definitiva, poniendo fin a una relación que había sobrevivido a seis Mundiales, varios relevos generacionales y diferentes entrenadores.