La fina línea que separa a Simeone de la resurrección o la defunción en su temporada más complicada

«Ahora estamos fantásticos en el lugar que estamos, peleando por lo que queremos». Esa fue la frase más destacada de Diego Pablo Simeone en la rueda de prensa previa al FC Barcelona - Atlético de Madrid de la vuelta de las semifinales de la Copa del Rey. Comprende el entrenador argentino «que haya escenarios de temor», pero ni por asomo piensa en que sus hombres puedan perder la ventaja de 4-0 que llevan de la ida.

En los casi 15 años que lleva el Cholo Simeone al frente del club rojiblanco, nunca ha tenido una ventaja tan grande que defender. De hecho, en prácticamente todas las ocasiones en las que ganó el partido de ida en la eliminatoria consiguió el pase en la vuelta, a excepción de la Juventus en 2019 (2-0 en la ida y derrota 3-0 en la vuelta) y del Borussia Dortmund en 2024 (2-1 en la ida y derrota 4-2 en la vuelta), ambas en Champions League.

El resto de eliminatorias donde los rojiblancos se han llevado la primera batalla de la mano de Simeone han terminado con alegría en la vuelta. Múnich 2016 y Anfield 2020 son las más recordadas en la Copa de Europa, mientras que en Copa del Rey la memorable fue la ganada al Real Madrid en 2015, con el famoso doblete de Fernando Torres en el Bernabéu (2-2) para hacer bueno el 2-0 del Vicente Calderón.

Aquella eliminatoria de Copa, en octavos de final cuando se jugaba todo el torneo con ida y vuelta, recuerda un poco a la situación que enfrenta ahora el Atlético de Madrid. El viento sopla a su favor, pero en 2015 su eterno rival y este año desde Barcelona, se alimenta la posibilidad de remontada y de lo mucho que tiene que perder el cuadro rojiblanco y lo poco que ganar, pues ya tiene pie y medio en la final.

Defunción o resurrección

Lleva muchos años el Atlético luchando por llegar a la final de la Copa del Rey, una ronda que no pisa desde 2013. Anhela la afición colchonera viajar a La Cartuja en busca de la Undécima y ahora lo tiene más cerca que nunca. En una de las temporadas más complicadas para Simeone, cuando más rumores sobre su marcha se han escuchado, están ante una oportunidad histórica ante el que posiblemente sea el equipo más poderoso de España en estos momentos, con permiso del Real Madrid.

No partían los rojiblancos como favoritos al comienzo de la eliminatoria, pero ahora con el 4-0 de la ida tienen casi la obligación de certificar el pase en el Camp Nou. Una remontada sería uno de los batacazos más sonados de la era Simeone, de ahí que hablemos de resurrección o defunción del Cholismo. Pasar a la final (y ganarla) sería la confirmación de que hay Simeone para rato, perder en semis sería el argumento perfecto para sus detractores, que consideran que este equipo pide una cara nueva en el banquillo.

Se enfrenta Simeone a uno de sus retos más difíciles. El Camp Nou es posiblemente el estadio que peor se le da, aunque cuando ha tenido que sobrevivir lo ha hecho. Hay ejemplos como los cuartos de Champions de 2014 (1-1) y de 2016 (2-1) y también la Liga ganada en 2014 (1-1). Necesita ahora un nuevo ejercicio de supervivencia ante un Barça que se dejará el alma, pues también es la competición que tiene más cerca. No pueden fallar los hombres del Cholo porque de hacerlo su proyecto quedará muy cuestionado. Veremos si, como dice el Barça, «90 minutos (o más) en el Camp Nou son muy largos».