Rafa Jódar, la joya del tenis español que sigue en la universidad pese a estar entre los 200 mejores del mundo

El tenis español no deja de sacar jóvenes perlas, como es el caso de Rafa Jódar. El madrileño, que tiene tan sólo 19 años, ya destacó en el pasado parón veraniego, donde disputó unos cuantos torneos profesionales. El curso pasado, todavía jugando el circuito junior, conquistó el US Open y se impuso en la final al estadounidense Martin Damm, completando una semana de ensueño en la que tumbó hasta a tres cabezas de serie, incluido el número 1, Brandon Holt, a quien superó en cuartos de final.

El tenista está en época universitaria y actualmente estudia en la Universidad de Virginia, donde compagina la carrera con el programa deportivo del tenis que tiene la Asociación de Tenis de los Estados Unidos (USTA). Ese circuito ha desarrollado grandes tenistas, aunque los saca al profesionalismo con 22 o 23 años, cuando ya puede ser tarde y más en el tiempo en el que vivimos, repleto de talentos precoces. Esto le hizo tener que decidir si permanecer un año más en la universidad o centrarse en el tenis.

Otro ejemplo de una joven perla del tenis español que tiene que compaginar con los estudios es Martín Landaluce, estudia Administración y Dirección de Empresas a distancia en la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR) y lo compagina con el tenis. Por su parte Jódar tuvo en enero de este año la primera oportunidad de dejar la Universidad de Virginia y dar el salto al profesionalismo. En cambio, optó por seguir en la carrera y representar a su universidad en el tenis.

Los últimos 12 meses de Jódar han estado plagados de victorias trascendentales y momentos memorables, dentro y fuera de la pista. Ganó el título individual masculino del US Open junior en 2024. «Fue una de las mejores semanas de mi vida», dijo. Y el mes pasado, un año después de su triunfo en Flushing Meadows, el jugador criado en Madrid ganó su primer título del ATP Challenger Tour.

Y es que el momento por el que está pasando Rafael Jódar es tremendo. Después de levantar su primer título Challenger en Grecia hace unas semanas, el pasado domingo conquistó su segundo en el CH 100 de Lincoln, donde derrotó en la final al tenista local Martin Damm (6-7, 6-3, 6-3). Remontada épica del madrileño para colocarse virtualmente en el 210 de la clasificación mundial. O lo que es lo mismo, asegurando su presencia en la próxima fase previa del Open de Australia. Desarrollo monstruoso de Rafa, quien todavía tiene varios torneos por delante para seguir escalando puestos.

Este es el segundo torneo en su palmarés, que se suma al de Grecia. Desde aquel torneo en Europa, su línea ha sido ascendente, encadenando tres semifinales y unos cuartos de final en torneos cada vez más importantes en suelo estadounidense. Todo ello le ha permitido llevar a cabo un gran ascenso en el ranking mundial, ya que el tenista comenzó este año en el puesto 895 y este lunes aparece en 210, el mejor de su carrera, tras subir 73 escalones.

Todo nos lleva a pensar que no pasará mucho tiempo hasta que veamos entre los 100 primeros del mundo al que es la gran esperanza del tenis español para acompañar a Carlos Alcaraz en la élite durante la próxima década, junto al también madrileño Martín Landaluce.

El título en Lincoln tiene repercusiones también en la carrera para las Next Gen ATP Finals que se jugarán en Jeddah, Arabia Saudí, en el mes de diciembre y que disputan los ocho mejores jugadores del mundo Sub-20. Jódar se mete de lleno en la lucha para clasificarse al colocarse noveno de un ranking donde también está Martín Landaluce en quinto lugar actualmente.

El triunfo Estados Unidos reafirma otra vez más al tenista de Leganés como una de las más firmes promesas del tenis español. Jódar se estrenó este marzo en el circuito ATP Challenger en Cuernavaca (México), donde llegó hasta semifinales, y desde entonces ha llegado a la penúltima ronda en siete ocasiones, incluyendo su primer título en Hersonissos (Grecia) en agosto.