Países libres de humo y cómo las alternativas sin combustión pueden ayudar

Dejar el tabaco y la nicotina por completo es la mejor opción que cualquier fumador pueda tomar y, por lo tanto, las medidas de control del tabaquismo existentes, tanto de prevención (diseñadas para disuadir el inicio) como de cesación (para fomentar el abandono), deben continuar. Sin embargo, y a pesar de estos esfuerzos, existen más de 1.000 millones de fumadores en el mundo y, concretamente, en España, un total 8.822.400. Según estimaciones de la OMS, no se espera que esa cifra cambie significativamente para 2025.

Dadas esta situación, se revela necesario tomar medidas complementarias a las políticas ya existentes para ayudar a que estas cifras terminen de caer. En este sentido, las estrategias de reducción del daño asociado al cigarrillo pueden desempeñar un papel importante. Gracias a los avances de la ciencia e innovación, se han podido desarrollar alternativas al cigarrillo libres de combustión y humo, para aquellos fumadores adultos que de otro modo seguirían con el hábito.

La clave de estas alternativas está en eliminar la combustión de la ecuación, ya que la ciencia ha demostrado que, cuando se quema el tabaco, se genera humo y éste contiene un elevado nivel de sustancias químicas nocivas. Si solo calentamos y no se llega a producir la combustión, se genera un aerosol diferente al humo del cigarrillo y se reducen de manera significativa las sustancias químicas en comparación con el humo del cigarrillo.

Un enfoque 360º

Esta es la visión que han adoptado un número creciente de gobiernos alrededor del mundo, reconociendo la ciencia que soporta las alternativas libres de humo y aceptando que, aunque no son inocuas y son adictivas, pueden ser una mejor opción para aquellos adultos que de otro modo seguirían consumiendo tabaco y nicotina de la forma más perjudicial: con el cigarrillo. Estos gobiernos están complementando las medidas tradicionales de control del tabaquismo con un enfoque de reducción de daño, es decir, dando a los fumadores adultos toda la información respaldada por la ciencia (y el acceso) para que puedan tomar decisiones informadas.

Entre los países que han adoptado un enfoque holístico frente al hábito de fumar y que, además, ya están desarrollando e implementando regulaciones con resultados alentadores, se encuentra Reino Unido. En 2019, Inglaterra se marcó el objetivo de conseguir un futuro libre de humo para el año 2030, lo que significa una reducción de la población fumadora al 5% para esa fecha. Una de sus principales líneas de trabajo fue apoyarse en el uso de los cigarrillos electrónicos como herramienta de reducción del daño para aquellos que no van a dejar de fumar.

En septiembre de 2022, el Public Health of England (institución pública referente en el país en materia de salud) publicó su última revisión de evidencia científica sobre los cigarrillos electrónicos ¹, realizada por expertos independientes. Una de sus principales conclusiones fue que, a corto y medio plazo, el vapeo supone una pequeña parte de los riesgos de fumar, puesto que la exposición a sustancias nocivas del vapeo es significativamente menor que la del cigarrillo, como demuestran los biomarcadores asociados al riesgo de cáncer y de enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

El primer país libre de humo

La implementación de estrategias de reducción del daño tiene su mejor exponente en Suecia, que muy pronto podrá presumir de ser el primer país libre de humo del mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), un país se considera libre de humo cuando su tasa de fumadores está por debajo del 5%, y en Suecia ahora mismo se encuentra en torno al 5,6%.

Este logro lo conseguiría 17 años antes que la fecha que se ha marcado la propia Unión Europea para declararse «libre de humo». El país nórdico ha implementado de manera proactiva lo que sugiere el artículo 1 (d) del Convenio Marco para el Control del Tabaco de la OMS: «el control del tabaco pasa por una variedad de estrategias de oferta, demanda y reducción de daños que apuntan a mejorar la salud de una población con la eliminación o reducción del consumo de productos de tabaco y la exposición al humo» ².

Y es que, en las últimas cinco décadas, Suecia ha estado introduciendo medidas tradicionales para controlar el hábito de fumar en línea con las del resto de Europa. Sin embargo, adicionalmente, ha introducido un elemento diferenciador: ha permitido la venta de alternativas libres de humo, en especial, el uso del snus ³. Gracias a este enfoque, en los últimos 15 años Suecia ha reducido sus tasas de tabaquismo del 15% en 2008 al 5,6% hoy en día ⁴, siendo la tasa más baja de toda la UE (cuya tasa media es de un 23%) ⁵.

En definitiva, existe la posibilidad de ayudar a combatir el impacto que genera el tabaquismo en la salud pública si conseguimos complementar las estrategias existentes de prevención y cesación con un enfoque de reducción del daño, que favorezca que los fumadores adultos que de otra forma continuarían fumando cambien a mejores alternativas, revirtiéndolo en un impacto en la salud pública. Por ello es esencial proporcionar a los fumadores adultos información veraz basada en evidencia científica que les permita tomar decisiones informadas.