Más de un tercio de los niños españoles tiene exceso de peso: la importancia de combatir la obesidad infantil desde las aulas

La enfermedad cardiovascular sigue siendo la principal causa de mortalidad en la edad adulta, pero sus raíces se empiezan a formar mucho antes, en la infancia. Entre todos los factores de riesgo, el exceso de peso infantil es el más determinante.

Los datos del estudio ALADINO 2023 aseguran que más de un tercio de los niños españoles de entre 6 y 9 años presenta exceso de peso, lo que confirma la magnitud del problema de salud pública. A esta realidad se suma un retraso importante en la detección, ya que distintos estudios muestran que hasta 8 de cada 10 padres de niños con sobrepeso no perciben que exista un problema.

Ante una situación así, actuar pronto y en los lugares donde los niños pasan más tiempo, como el colegio, se convierte en una oportunidad única. La prevención ya no puede limitarse a la consulta, debe integrarse en su día a día, en el aula y en el patio.

PESCA: la prevención cardiovascular que empieza en el aula

El Programa Escolar de Salud Cardiovascular (PESCA) nace con el objetivo de detectar precozmente el riesgo cardiovascular y promover hábitos de vida saludables desde la infancia. Coordinado por el doctor Fernando Zárate, pediatra del Hospital Quirónsalud Sur y del Hospital Quirónsalud Toledo y miembro del grupo de investigación ImFINE de la Universidad Politécnica de Madrid, el programa se desarrolla desde 2018 en colaboración con distintos centros educativos

Desde su puesta en marcha, PESCA ha evaluado a 2.564 niños y adolescentes en el entorno escolar, con un seguimiento longitudinal de sus hábitos y parámetros de salud. Entre 2018 y 2025, los resultados globales muestran una evolución claramente favorable: la prevalencia de exceso de peso infantil se ha reducido del 24,4 % al 16,6 %, y también ha mejorado el tiempo dedicado a la actividad física.

La prevalencia de exceso de peso infantil se ha reducido del 24,4 % al 16,6 %

Tras el repunte de peso observado durante la pandemia, las sucesivas ediciones del programa han consolidado una tendencia descendente en el exceso de peso. Estos resultados, junto con el diseño del protocolo y sus objetivos, han sido recogidos en la tesis doctoral del doctor Zárate, defendida en el Doctorado en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte del INEF–Universidad Politécnica de Madrid, con la calificación de sobresaliente cum laude.

Más allá del peso

Uno de los avances más relevantes derivados de PESCA ha sido el desarrollo de una nueva referencia española de fuerza de prensión manual en niños y adolescentes, basada en más de 3.000 participantes. La fuerza muscular, especialmente cuando se ajusta al peso corporal (dinamometría relativa), se consolida como un marcador funcional precoz de salud cardiovascular y metabólica

Valores bajos de fuerza de prensión pueden indicar un mayor riesgo incluso en niños con un índice de masa corporal aparentemente normal, lo que permite detectar situaciones de vulnerabilidad que pasarían desapercibidas si solo miráramos el peso o la talla. Esta nueva referencia se ha presentado recientemente en el congreso del European Childhood Obesity Group (ECOG), celebrado en Uppsala, Suecia, y ha servido para referenciar el papel de PESCA como modelo exportable.

El protocolo integra de forma sistemática índice de masa corporal, composición corporal y dinamometría manual, para ofrecer una fotografía mucho más precisa del riesgo cardiovascular en la infancia. Así, el colegio se convierte en un observatorio de salud, capaz de identificar a tiempo a los niños que más se pueden beneficiar de intervenciones específicas.

Del colegio a la consulta

Tras su validación en el ámbito escolar, el objetivo actual del programa es trasladar este modelo al entorno asistencial. La meta es que PESCA pueda aplicarse también en la consulta de pediatría, como un protocolo de valoración funcional y metabólica tanto del niño sano como de aquellos con factores de riesgo.

La prevención cardiovascular debe comenzar en la infancia, y para ello necesitamos herramientas diagnósticas sencillasDoctor Fernando ZáratePediatra del Hospital Quirónsalud Sur y del Hospital Quirónsalud Toledo

Según el doctor Zárate, «la prevención cardiovascular debe comenzar en la infancia, y para ello necesitamos herramientas diagnósticas sencillas, objetivas y aplicables tanto en el colegio como en la consulta». Esta filosofía encaja con la apuesta de Quirónsalud por una pediatría proactiva, que no se limita a tratar enfermedades, sino que se adelanta a ellas.

Para las familias, esto supone disponer de información, datos objetivos y recomendaciones personalizadas sobre actividad física, alimentación y estilos de vida desde las primeras etapas. Y para el sistema sanitario, implica una inversión a largo plazo porque niños más cardiosaludables hoy son adultos con menos eventos cardiovasculares mañana.

La labor de los colegios y las familias

La experiencia de PESCA ofrece un mapa de ruta concreto para centros educativos que quieran implicarse más en la salud cardiovascular de su alumnado. Incorporar programas de evaluación periódica, promover actividad física diaria de calidad y trabajar la educación nutricional en el aula son tres pilares fundamentales.

La experiencia de PESCA ofrece un mapa de ruta concreto para centros educativos

Las familias, por su parte, pueden colaborar manteniendo una comunicación fluida con el colegio, revisando los informes de salud que se generen y, sobre todo, siendo ejemplo en casa con alimentación equilibrada, tiempo activo frente al sedentarismo y descanso adecuado. Si existe preocupación por el peso o la forma física del niño, pedir una valoración en el pediatra, especialmente en unidades con programas como PESCA, ayuda a obtener una visión completa, más allá del número en la báscula.

Así, la alianza entre escuela, familia y pediatría se convierte en la mejor estrategia para proteger el corazón de los más pequeños. Porque la salud cardiovascular del adulto empieza con decisiones muy cotidianas en la infancia, y programas como PESCA demuestran que, cuando se interviene bien y a tiempo, los resultados llegan.