EE.UU. despliega por primera vez una misión militar en el Sáhara Occidental junto a Marruecos y sin España

Estados Unidos ha trasladado por primera vez al Sáhara Occidental una operación humanitaria en el marco de las maniobras militares conjuntas African Lion, el mayor ejercicio anual liderado por el Mando de África de Estados Unidos (AFRICOM) en el continente africano. La actividad se desarrolló en la ciudad de Dajla, en un movimiento con fuerte carga política y estratégica que vuelve a evidenciar el respaldo de Washington a la posición marroquí sobre el territorio.

El embajador estadounidense en Rabat, Duke Buchan III, se desplazó personalmente a Dajla para supervisar la operación y destacó el carácter inédito de la iniciativa. «Por primera vez African Lion llega a Dajla», afirmó el diplomático, antes de subrayar que «desde Tánger a Dajla, EE.UU. respalda a Marruecos» y reclamar una solución para la disputa histórica del Sáhara Occidental.

La Embajada de Estados Unidos en Marruecos calificó el despliegue como un «hito significativo», ya que supone la primera ocasión en la que el componente humanitario de African Lion se desarrolla en territorio saharaui bajo control marroquí. La misión se realiza de manera simultánea en Dajla y Tarudant, en el sur de Marruecos.

Según los datos difundidos por la delegación diplomática, cerca de 100 efectivos médicos estadounidenses y marroquíes participan en esta operación de asistencia sanitaria, que prevé atender a unos 20.000 pacientes. Entre las actividades incluidas figuran consultas oftalmológicas, campañas de higiene y reparto de kits dentales infantiles.

La 22 edición de African Lion comenzó el pasado 20 de abril y se ha prolongado hasta el 8 de mayo en diferentes regiones marroquíes. En el ejercicio participan más de 5.000 militares de alrededor de 40 países, entre los que no se encuentra España, con actividades terrestres, navales y aéreas orientadas a mejorar la interoperabilidad entre fuerzas aliadas y asociadas.

De simulacros NBQ a ejercicios anfibios

Las maniobras incluyen simulacros NBQ (nuclear, biológico y químico), ejercicios anfibios, despliegues aerotransportados y operaciones especiales. En una de las actividades más recientes, militares estadounidenses y marroquíes realizaron un ejercicio de respuesta ante incendio y agente químico en el Gran Estadio de Agadir, una de las infraestructuras previstas para el Mundial de fútbol de 2030 que organizarán conjuntamente España, Portugal y Marruecos.

El desarrollo de African Lion en Dajla adquiere especial relevancia geopolítica por el contexto del conflicto del Sáhara Occidental, antigua colonia española considerada por Naciones Unidas como un territorio pendiente de descolonización. Marruecos controla la mayor parte del territorio y defiende su soberanía sobre la zona, mientras el Frente Polisario reclama la celebración de un referéndum de autodeterminación.

El acercamiento entre Washington y Rabat se intensificó durante la presidencia de Donald Trump. En diciembre de 2020, Estados Unidos reconoció oficialmente la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental en el marco de los Acuerdos de Abraham, una decisión que rompió con décadas de neutralidad estadounidense respecto al conflicto.

Desde entonces, Marruecos ha reforzado su papel como principal socio estratégico de Estados Unidos en el norte de África, especialmente en ámbitos como la cooperación militar, la lucha antiterrorista y la seguridad regional en el Sahel. African Lion se ha convertido además en una de las principales plataformas de entrenamiento conjunto entre ambos países y en una herramienta de influencia militar estadounidense en África.

Desde entonces, la cooperación entre ambos países se ha intensificado con acuerdos de defensa, adquisiciones militares y ejercicios conjuntos de gran escala. Marruecos se ha convertido además en uno de los principales compradores africanos de armamento estadounidense, incluyendo cazas F-16, helicópteros AH-64 Apache y sistemas de defensa avanzados. Para Estados Unidos, Rabat representa un socio clave para mantener influencia estratégica en el Magreb y contener la expansión de actores como Rusia y China en África.