Del primer Vips al Foster's Hollywood: desaparecen de Madrid los locales originarios del estilo americano

El cierre del primer Vips en España de Julián Romea ha dado lugar a un hecho que no puede resultar menos que triste y curioso. Esta clausura se suma al primer Foster's Hollywood de nuestro país. El restaurante dirigido por americanos decidió apostar por España como el destino ideal para llevar un poco de la comida estadounidense y sacar beneficio de eso.

La cadena americana de hamburguesas abrió en la calle Magallanes en 1971. Dos años antes, unos mexicanos abrieron un local bajo el nombre de Vips, también en la capital, con un concepto de estilo americano 'dinner'. Este generó una gran sensación y popularidad entre la población. Ambos con el tiempo crecieron y se fueron expandiendo masivamente.

Ahora en 2025, esos dos locales que vieron como ambos restaurantes se ganaron los corazones de los españoles desde finales de los 60 y principios de los 70 han cerrado sus puertas. Cosa que no significa que vayan a desaparecer ni mucho menos, al contrario, Foster´s Hollywood cuenta con 221 establecimientos en todo el país, mientras que Vips tiene más de 100.

Eso sí, la clausura de estos dos sitios sí puede dejar entrever diferentes altibajos, crisis y cambios de propietarios que han vivido ambas compañías en sus más de cinco décadas de existencia.

Claves del éxito y popularidad de Vips

El empresario mexicano Plácido Arango, junto a sus hermanos Manuel y Jerónimo, serían los encargados de materializar la idea de comenzar una cadena de restaurantes tipo cafetería americana ('dinner') con un horario amplio. En colaboración con la compañía hostelera Cifra darían apertura en México en agosto de 1964, donde destacarían rápidamente por su funcionamiento 24 horas.

Cinco años después, Vips llegaría a España, siendo que sus tortillas, batidos y sándwiches no se harían esperar mucho tiempo para convertirse en clásicos. Ahora bien, Vips se diferenciaría de los demás negocios de comida rápida por tener una especie de tienda de «conveniencia», en la que sí o sí se tenía que pasar al entrar y salir del local.

A diferencia de otros establecimientos, Vips no solo era un sitio para ir a comer, era aquel lugar donde se podía encontrar casi que cualquier cosa hasta altas horas de la noche, incluso domingos y festivos. Inclusive, en algunos abría hasta las 3:00 horas de la madrugada, algo impensado por el resto de los negocios y ahí estaba su punto diferencial.

Su expansión fue veloz y con el tiempo ampliarían su portafolio de marcas. Ginos, Friday's y Wagamama serían algunas de las que se sumarían. Además, en 2001 llegó a un acuerdo para que Starbucks llegara a España.

De restaurante con tienda de conveniencia a un lugar de comida más

En el 2009, iniciaría un proceso de reestructuración en el que tendría que cerrar algunos de sus establecimientos. Los directivos reconocieron que estas consecuencias fueron producto de un crecimiento «de forma desaforada». Tras clausurar más de un centenar de restaurantes tuvieron que tomar decisiones drásticas.

Cerraron las marcas menos relevantes como Bice, Teatriz y El Bodegón, mientras que se centraron en las que les aportaban mayor valor (Vips, Ginos y Friday's). A su vez, empezarían a explotar el modelo de franquicia y terminaron vendiendo sus participaciones en Starbucks.

La marca seguiría en decadencia, por lo que, en 2014, sus pérdidas llegaron a los 3,2 millones de euros. Siendo el 2017 el año en el que Vips pondría fin a aquello que los llevó a su cúspide en su momento con la eliminación de las míticas tiendas en sus locales para pasar a solo vender comida.

Finalmente, en el 2018, la empresa mexicana Alsea llegaría a un acuerdo para comprar el 100 % del negocio del grupo Vips a los Arango por 500 millones de euros.

Foster's Hollywood: ¿La primera cadena de hamburguesas en España?

«Fue el primer restaurante americano que se abrió en esta ciudad, pero también en el resto de Europa», afirmaba Stephen Unger para El País en 1997. Este junto a Douglas Delfeld, Mark Browstein y Anthony Unger fueron los encargados de acercar un poco de la cultura estadounidense mediante sus hamburguesas a España. Ellos aseguraron que Foster´s Hollywood fue el pionero en el viejo continente.

¿Pero por qué entre todos los países que hay, fueron unos americanos los que llegaron a España? Browstein comentaba que «en su momento recorrió varias ciudades en Europa para saber cuál era el sitio idóneo para su negocio. Al final encontró en Madrid una «alegría» que «no existía en ningún otro lugar. La gente salía mucho por la noche, reía, bebía y comía... ¿Qué más podíamos pedir?», decía Browstein.

La calle Magallanes fue la elegida para ese primer local en 1971. Su crecimiento y popularidad no tardaría en llegar, pronto sus hamburguesas a la parrilla y sus costillas de alta calidad serían demandadas por miles de capitalinos.

La cumbre, la crisis y la reestructuración

El renombre llegaría a tal punto que el New York Times publicó en un artículo en 1977 en el que afirmaba que Foster's Hollywood tenía «las mejores hamburguesas a este lado del Atlántico». Asimismo, en su momento estrellas como Robert Vaughn (uno de Los siete magníficos) y la modelo Amparo Muñoz, ganadora de Miss Universo 1974, llegarían al establecimiento para dejar las marcas de sus manos y firmas al estilo de Hollywood.

Con el tiempo Foster's Hollywood también se iría expandiendo, abriendo otra cadena en 1973 que se llamaría Burger Bravos. En 1981, llegó a un acuerdo para la llegada de Burger King en España. Posteriormente, ya bajo el nombre de Grupo Zena, adquirirían Pizza Hut, Cañas&Tapas y La Vaca Argentina.

En el 2014, llegarían a una crisis que los llevaría a vender su compañía a la misma empresa que se encarga de Vips (Alsea) y que también ya gestionaba las cadenas Burger King, Domino's Pizza, Starbucks, entre otros. Aun así, hoy en día, Foster's Hollywood sigue siendo uno de los lugares más reconocidos de comida rápida en España por el sabor de sus productos y su alta calidad.