Fabrizio Marino, el chef italiano que ha revolucionado Maldivas con su cocina vegetariana

olvídense de ensaladas insípidas, verduras cocidas y tofu. Hace tiempo que la cocina vegetariana experimenta un crecimiento que ha obligado a los cocineros a afinar sus sentidos e imaginación para proponer platos capaces de sorprender. Así lo considera Fabrizio Marino, de 47 años nacido en Toscana, y muy influenciado por la filosofía espiritual de la India. El chef italiano es el alma de Just Veg, el primer restaurante vegetariano a la carta de Maldivas ubicado en el Atmosphere Kanifushi Resort. Apuesta por platos inspirados en las cocinas mediterránea, india y asiática, donde nada es lo que parece.

A 35 minutos en hidroavión desde el aeropuerto de Malé, se abre un paraíso privado de dos kilómetros bañados por aguas turquesas y arena blanca en el atolón de Lhaviyani. Un resort que siempre se ha sentido muy identificado con la cocina vegetariana y que el pasado octubre celebró la quinta edición del Festival Just Veg. Un menú delicioso que arrancó con un tartar de aguacate, berenjena y wasabi maridado con el rosado español Martin Codax. Seguido de un plato a base de nabo glaseado con salsa de perejil y como no podía faltar el toque italiano, cappelletti, una pasta rellena, con trufa negra, y acompañado de un chardonnay de Sudáfrica. De postre, un tomate melocotón con yogurt de albahaca.

«La cocina basada en plantas y verduras no es solo una tendencia. Es una forma de crear experiencias vibrantes que nutren tanto el cuerpo como el alma. En Atmosphere Kanifushi, tenemos el lienzo perfecto para innovar e inspirar a nuestros comensales con sabores intensos y platos elaborados con esmero», declara el chef Fabrizio Marino. Considera que esta cocina está ganando popularidad en todo el mundo por motivos éticos, ambientales y de salud. «Existe un creciente deseo de vivir en mayor armonía con los animales y el planeta», añade. Pero ello no implica renunciar al sabor. «La comida debe emocionarte. Debe desafiar lo que crees saber», asegura Romano, al frente del famoso restaurante vegetariano Maggese, situado en la campiña toscana.

En los platos de Just Veg se aprecian muchos aromas de las Maldivas, desde el chile hasta algunas especias o el coco con el que preparan el curry. Desde sus inicios, el festival ha pasado de ser una idea innovadora a un evento de culto en el calendario culinario internacional. «Muchos comensales, no solo vegetarianos y veganos, están adoptando dietas flexitarianas. En Just Veg, siempre nos hemos adelantado a esta tendencia», explica Raman Gomathi, director de Alimentos y Bebidas de Atmosphere Kanifushi.

Gomathi también habla con orgullo de lo que han conseguido con el bar sobre el agua Lantern bar que ofrece una selección de seis elixires, exquisitos cócteles sin alcohol con propiedades terapéuticas, elaborados por un especialista en Ayurveda. Destacan el de aloe vera con ginger ale y sirope de flor de saúco, que se presenta como antioxidante, o el de tamarindo con pimienta, comino y azúcar, para ayudar a la digestión.

Otros restaurantes

El Atmosphere Kanifushi, con cinco estrellas, ha sido elegido cuatro años consecutivos (2020-2024) como el Mejor Resort Familiar de Maldivas en los prestigiosos World Travel Awards. Al poner el pie en el muelle de llegada, el personal del resort recibe con la más cálida de las sonrisas a ritmo de los tambores bodu beru y colocando un collar vegetal al más puro estilo White Lotus. Cuenta con 172 estancias divididas en diferentes tipologías, como las famosas casas sobre el agua o las que están a pie de playa con piscina individual. Y su oferta gastronómica es de lo más diversa.

El restaurante principal Spice, tipo buffet, apuesta por una mezcla de cocinas europeas y asiáticas, con platos preparados al momento y cenas temáticas. Cuenta con una amplia terraza con vistas al mar desde donde se escucha el romper de las olas. Teppanyaki Grill reúne a los comensales en torno a una plancha de hierro donde el chef va preparando el pescado y la carne en vivo haciendo malabares e interactuando con su hambriento público. Ceylon Bliss sirve street food de Sri Lanka y es el punto perfecto para picar algo sabroso después de la playa.

Pier Six, un restaurante construido sobre el agua, apuesta por los maricos y una amplia selección de platos al vapor. Destacan el tataki de atún con salsa de mango, los dumplings de cangrejo y cebollino, o especialidades locales como el pescado de arrecife envuelto en hoja de plátano. Porque Maldivas no solo es un paraíso para disfrutar de su naturaleza sino también de sus sabores.