Paramaribo, la capital del país a orillas del río Surinam
Selva, ríos y mucho petróleo en el país más pequeño de Sudamérica
Surinam ha saltado a la actualidad por el hallazgo en sus aguas de un gigantesco yacimiento de hidrocarburos que supera los mil millones de barriles equivalentes de petróleo, una noticia que ha puesto en el apa a este país de selva amazónica, grandes ríos y una mezcla cultural única
Surinam es el país independiente más pequeño de Sudamérica, tanto por superficie como por población. Está al este de Venezuela, tiene unos 164.000 kilómetros cuadrados (que no es poco, pues supera en tamaño a Portugal), alrededor de 640.000 habitantes y una particularidad que lo diferencia de casi todo el continente: más del 90 % de su territorio está cubierto por bosque. Esa combinación de muy poca gente, mucha selva y una costa atlántica poco turística explica por qué sigue siendo uno de los destinos menos conocidos de América del Sur.
Centro histórico de Paramaribo, declarado Patrimonio de la Humanidad
Cristóbal Colón avistó este territorio por primera vez en 1498, pero fue en 1593 cuando más exploradores españoles regresaron al área, llamada ya Suriname, porque estaba habitada por los surinen. Durante la primera mitad del siglo XVII hubo intentos fracasados de españoles, ingleses, franceses y holandeses de instalarse en el lugar, donde había mucha resistencia nativa, hasta que en 1651 los ingleses establecieron una avanzada en lo que hoy es Paramaribo, su capital y ciudad más poblada.
Mapa de la zona noreste de Suramérica, donde está Surinam
Una renta que puede cambiar
Surinam es también uno de los países más pobres del continente, con unos 9.000 dólares per cápita, pero eso puede cambiar pronto. La compañía petrolera estatal de Malasia, Petronas, ha descubierto en el llamado Bloque 52, frente a la costa de Surinam, un gigantesco yacimiento de hidrocarburos que supera los mil millones de barriles equivalentes de petróleo. Este hallazgo puede resituar al país como una de las nuevas potencias energéticas emergentes de América Latina y que siga el camino de la vecina Guyana, transformada por los hallazgos petroleros de los últimos años.
Casas tradicionales en el centro histórico de Paramaribo,
Para el viajero, sin embargo, el interés está en otro sitio. La puerta de entrada es Paramaribo, capital del país y ciudad declarada Patrimonio Mundial por la Unesco. Su centro histórico conserva el trazado colonial holandés, casas de madera, Fort Zeelandia, edificios oficiales, iglesias, mezquitas, sinagogas y templos hindúes en una convivencia visual poco habitual. Surinam fue colonia de Países Bajos hasta 1975 y su sociedad mezcla raíces indígenas, africanas, indias, javanesas, chinas, neerlandesas y criollas.
Reservas naturales
Navegación en canoa por una zona de manglares cerca de la capital de Surinam
El segundo gran atractivo es la naturaleza. La Reserva Natural de Surinam Central, también Patrimonio Mundial, protege 1,6 millones de hectáreas de selva tropical primaria. Es territorio de ríos, cascadas, montes, aves, monos y comunidades del interior. No es una excursión de improvisación: exige vuelos internos, lanchas, guías y tiempo, pero ofrece una de las experiencias de selva más auténticas del continente.
Reserva Natural de Surinam Central, declarada Patrimonio de la Humanidad
Más accesibles son las excursiones por el río Commewijne, con antiguas plantaciones y pueblos junto al agua; Brownsberg, una reserva de montaña con vistas al gran embalse de Brokopondo; o Galibi, en el noreste, conocida por la llegada de tortugas marinas durante la temporada de anidación.
Según Lonely Planet, Surinam es «una tierra cálida donde convergen varios ríos y un animado destino de gran diversidad étnica»
Según Lonely Planet, este país del noreste de Suramérica «es una tierra cálida donde convergen varios ríos y un animado destino de gran diversidad étnica». La prestigiosa guía destaca Paramaribo, la efervescente capital colonial holandesa, y las impenetrables junglas del interior, donde «el viajero recibirá una cálida acogida por parte de descendientes de esclavos africanos huidos, colonos holandeses y británicos, obreros indios, indonesios y chinos, e indígenas amerindios».
Vista aérea de la selva tropical en el Parque Natural Brownsberg
Más selva que playa
Surinam no es un destino para quien busque playas fáciles ni circuitos muy turísticos. Aquí se disfruta de una ciudad repleta de restaurantes, tiendas y locales nocturnos y de una selva virgen al margen de la vida moderna. Lonely Planet afirma que cuesta desplazarse por este país de grandes ríos y densa selva, y la mezcla de idiomas puede hacer que sea difícil la comunicación incluso para los hablantes de neerlandés. Y no hay que olvidar que el encuentro de tradiciones culinarias significa que la comida es «tan especiada y rica como el propio país».
Mono ardilla de la selva amazónica de Surinam
La desconocida nación de Surinam ofrece hoy un viaje de naturaleza, historia y ríos, con Paramaribo como base y la selva como gran argumento. Si el petróleo cambia su economía, el reto será que el país más pequeño de Sudamérica conserve precisamente lo que lo hace distinto: su enorme reserva verde.
