Los niños que pasan más de dos horas delante de pantallas, o toman ultraprocesados, duplican el riesgo de TDAH

Lo que muchos padres y maestros ya sospechaban tiene ahora un respaldo científico: los niños que pasan más de dos horas al día frente a pantallas tienen el doble de riesgo de presentar signos clínicos diagnósticos de Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), en comparación con los que pasan menos de una hora diaria.

Este es uno de los resultados más llamativos de un informe elaborado por la Fundación Mapfre y la Universidad de Navarra, y que relaciona también el consumo de ultraprocesados durante la infancia con mayores tasas de hiperactividad, problemas de conducta y en las relaciones sociales o déficit de atención.

El informe Dieta, pantallas y síntomas de TDAH en la infancia. Resultados del Proyecto SENDO ha sido elaborado a partir del análisis de 568 niños y niñas con edades comprendidas entre los cuatro y cinco años, a lo largo de dos años completos.

Dado que en el TDAH intervienen tanto factores genéticos y neurobiológicos como otros relativos al entorno y a los hábitos durante la infancia, los investigadores se han centrado en analizar aquellos factores susceptibles de ser «potencialmente modificados». En concreto, la alimentación y el tiempo de exposición a las pantallas.

Durante la presentación del informe, la especialista en pediatría Nerea Martín, doctora en investigación y profesora de la Universidad de Navarra, explicó que, al tratarse de un estudio de observación, los resultados no permiten establecer «una relación causal» completa desde el punto de cista científico, pero sí avanzar «en el conocimiento de una relación que todavía necesita más investigación».

Un problema cada vez más extendido

El creciente número de diagnósticos de TDAH en la infancia alcanza ya una horquilla de entre el 5 y el 7% de toda la población infantil de nuestro país. Algo que lo convierte en un «problema muy relevante en la infancia», en palabras de la experta, por las implicaciones que tiene tanto para la convivencia familiar, como para las relaciones sociales y el impacto en el ritmo de aprendizaje de los niños.

Así, un mayor consumo de alimentos ultraprocesados durante los primeros años de vida se asoció con una media de 1,50 puntos más en el Strengths and Dificulties Questionnaire –un sistema de valoración de síntomas emocionales, problemas de conducta, hiperactividad y relaciones sociales–, y también de 2,14 puntos más en la escala de TDAH de Du Paul –que mide la impulsividad, la hiperactividad y la inatención–, frente a aquellos que tenían un menor consumo.

De hecho, el estudio probaba que las puntuaciones medias en ambas tablas iban aumentando conforme aumentaba también el consumo de productos ultraprocesados.

En el caso de las pantallas, los resultados han sido igual de llamativos: los niños que pasan más de una hora al día frente a dispositivos electrónicos tienen una media de 1,89 puntos más en la escala de Du Paul, frente a los que pasan menos, y la cifra se duplica en los niños que pasan más de dos horas usando pantallas.

El estudio revela también que casi cuatro de cada diez niños (el 39%) ya pasa más de una hora al día frente a las pantallas; y el 37% de los niños incorporan en su dieta a alimentos ultraprocesados.

En total, el 10,9 % de los participantes cumplieron los criterios de un «posible TDHA» según la escala Du Paul.