Isabel Preysler y María Libao, en el restaurante China Crown, de Marbella
China Crown, el imperio de restaurantes asiáticos que frecuenta Isabel Preysler desde hace 20 años
La empresaria María Libao ha compartido una imagen con Isabel en el nuevo China Crown de Marbella
Su padre eligió para ella el nombre chino de Baoli, que significa «pequeño tesoro». Pero cuando desembarcó en Madrid, con 10 años, a la gente le costaba recordarlo y pronunciarlo. Así que lo solucionó rápido. Adoptó el omnipresente María; fácil para pronunciar entre la población china y fácil de recordar para los españoles. Hoy María Libao es la china más madrileña. Lidera un imperio de 20 restaurantes asiáticos, bajo el grupo China Crown, que toma su nombre del primer establecimiento que abrió.
Ella ha dignificado una cocina, siempre malentendida en España, y que durante décadas quedó reducida al arroz tres delicias y un grasiento rollito de primavera grasiento. María Libao, junto a su hermano Felipe, logró elevar la gastronomía de su país con una materia prima de calidad, unas formas de elaboración auténticas, presentación exquisita y locales con una decoración elegante, sin dragones rojos ni farolillos. Entre su ilustre clientela figuran muchos rostros conocidos, como su querida amiga Isabel Preysler.
Junto a ella ha compartido una foto, tomada en el restaurante China Crown del Hotel Gran Meliá Don Pepe, inaugurado este verano. Compara esta imagen con otra de hace 20 años, en la que aparecen en otro establecimiento que también era propiedad de María Libao.
El grupo China Crown cuenta con 20 restaurantes con siete marcas diferentes; China Crown (buque insignia), Shanghai Mama, Gran Café Shanghai, Sushi Bar Tottori (especializado en cocina japonesa) Bao Li, Lelong Asian Club, Indochina Brasa, y el recientemente inaugurado, Kaito Hand Roll Bar.
María Libao llegó a España con diez años y muy pronto aprendió el oficio en el restaurante que abrieron sus padres en Aranjuez. Allí hacía prácticamente de todo; entre cocina y sala, encargándose tanto de servir a los comensales, cocinar, pelar pimientos, como de hacer inventario. Aquella fue su gran escuela.
Pato laqueado de China Crown
La historia de China Crown comienza a escribirse en el año 1981, cuando abrió en la calle de la Infanta Mercedes y los paladares españoles daban sus primeras muestras de interés hacia la gastronomía asiática. Junto a su hermano Felipe, consiguió convertirlo en uno de los referentes en la capital madrileña. Posteriormente, el establecimiento fue trasladado, en 2020, a su actual ubicación en la calle de Don Ramón de la Cruz. Y aquello solo sería el comienzo.
La carta de China Crown explora gran variedad de sabores. La joya de la corona es el pato imperial Beijing, cuya elaboración requiere una preparación de cinco horas y requiere de cortes precisos y estudiados para obtener las partes más jugosas. En los entrantes, destaca el escabeche picante de pollo de corral estilo Chong Qing o los dim sum, preparados a la vista del comensal, especialmente los de trufa y txangurro. Las berenjenas chinas al estilo yuxiang son otra opción para abrir paladar o de acompañante para los principales.
