El palacete de Norman Foster y Elena Ochoa en el corazón de Chamberí

El año 2025 concluye con una nueva distinción para Norman Foster. El arquitecto británico, fundador de Foster + Partners y una de las figuras más influyentes de la arquitectura contemporánea, ha sido investido doctor honoris causa por la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) en un acto celebrado en Cantoblanco. El reconocimiento subraya su enfoque humanista y su defensa de una arquitectura comprometida con la mejora de la sociedad. La distinción llega semanas después de recibir el Premio Andrée Putman 2025.

Aunque gran parte de su carrera se ha desarrollado en Londres, donde reside junto a su esposa Elena Ochoa en un ático de más de 600 metros cuadrados junto al Támesis diseñado por él mismo, Foster mantiene desde hace décadas un estrecho vínculo con Madrid. La capital se convirtió en su segundo hogar gracias a la presencia de la Norman Foster Foundation, instalada desde 2017 en un palacete histórico del barrio de Chamberí.

La sede se encuentra en el número 48 de la calle Monte Esquinza, una vía residencial situada entre Génova y Jenner en pleno distrito de Chamberí. El inmueble se integra en la zona de Almagro, considerada una de las más exclusivas de Madrid por la concentración de embajadas, consulados, edificios históricos y sedes institucionales. Sus calles arboladas y los palacetes de comienzos del siglo XX han consolidado este enclave como uno de los más valorados de la ciudad. Los precios inmobiliarios reflejan esta realidad. En octubre, el metro cuadrado en la zona alcanzaba una media de 8.447 euros, mientras que en Almagro, la zona más cotizada del distrito, oscilaba entre 10.330 y 10.335 euros por metro cuadrado.

El edificio que alberga la fundación fue proyectado en 1912 por el arquitecto Joaquín Saldaña para el Duque de Plasencia. La fachada neobarroca se conserva intacta, pero el interior ha sido completamente transformado para acoger la actividad cultural y archivística del centro. El palacete cuenta con ocho salas de exposición donde se conservan más de 74.000 piezas, entre maquetas, dibujos, planos, fotografías, cuadernos, películas y obras de arte, además de espacios de investigación dedicados al estudio de tendencias futuras en arquitectura y diseño. A lo largo de sus cuatro plantas se distribuyen áreas de trabajo, biblioteca, archivos y salas que muestran modelos de algunos de los rascacielos más emblemáticos del estudio, así como prototipos y estructuras experimentales que documentan la evolución de su práctica arquitectónica.

El espacio más singular del conjunto se encuentra en el patio interior, donde se levanta un pabellón contemporáneo diseñado por Foster + Partners. La estructura utiliza muros de vidrio laminado para sostener una cubierta de fibra de vidrio sin apoyos visibles, lo que genera la sensación de un volumen suspendido en el aire. Sobre este espacio se sitúa la instalación escultórica de Cristina Iglesias titulada The Ionosphere (A Place of Silent Storms), un dosel de fibra de carbono que proyecta sombras cambiantes con la luz natural.

El palacete también ha sido objeto de interés por su valor inmobiliario. Según publicó Vanitatis, Foster y Ochoa compraron el inmueble a Bankia en el verano de 2013 por 9,2 millones de euros, operación que generó unas plusvalías de alrededor de 1,7 millones. El valor contable del edificio se situaba entonces en 7,46 millones y los expertos consultados por el mismo medio estimaban que en 2017 ya podía superar los 12 millones de euros.

Accesible mediante cita previa para investigadores, estudiantes y visitantes institucionales, la Norman Foster Foundation se ha consolidado como un referente cultural en Madrid.