José Manuel Zuleta: «ETA existió y sigue existiendo; ahora no mata, pero está ahí»

Lo que en un principio era un cuento se convirtió en su primera novela Viernes, una novela de intriga y suspense que acaba de publicarse. José Manuel Zuleta comenzó a escribirla, en sus ratos libres a trompicones, hace 15 años. En un principio fue un cuento, un cuento que con el tiempo y -tras cumplir la promesa que le hizo a su mujer- se convirtió en una obra, de más de 400 páginas, amena y fácil de leer, y con un profundo mensaje. «Es un homenaje a mis padres», reconoce el autor en conversación con El Debate.

Su primera novela

De momento este militar y aristócrata, discreto y leal, que trabajó más de 30 años en la Casa Real, los últimos años como jefe de la Secretaría de la Reina Letizia, reconoce que sigue escribiendo porque hay gusanillo, pero que «aún no sabe si publicará alguna novela más». Este libro, de momento, le ha convertido en protagonista de la actualidad, algo a lo que no está demasiado acostumbrado. Él siempre ha estado de otro lado de la noticia, hasta ahora. Una obra llena de valores donde, por encima de todo, destaca «la lealtad».

- ¿Cómo se siente como autor, tras la publicación de su primera novela?

- Me siento un poco sorprendido, la verdad. Yo en un principio no quería escribir una novela. Esta novela arranca de un cuento, en realidad, en una noche de insomnio cruzando el Atlántico. Yo siempre viajo con papel y lápiz y el ipad. Poco a poco la fui desarrollando, pedí opiniones y la gente me animó. He tardado muchos años. La cogía y la dejaba durante meses. Al final, estoy agradablemente sorprendido de que me la hayan publicado.

- Se ha pergeñado entonces desde hace mucho tiempo. ¿Va en paralelo al desarrollo cronológico de la novela en sí? Situada en el 2008 y 2009.

- El cuento es el primer capítulo del libro. Empecé en 2009 y 2010 a escribirlo y ahí nació viernes.

- ¿Con alguna idea preconcebida o fue fluyendo toda la historia?

- La verdad es que no. Fui enseñando este primer capítulo a alguna amiga de mis hijas, que me animaron a escribir más. También a algún periodista amigo, algún compañero de trabajo, y a mi mujer, por supuesto, que fue quien más me animó. Fue surgiendo la historia poco a poco.

- Llama la atención que la trama de intriga se desvela a mitad del libro, pero el misterio aumenta. ¿Es todo ficción, no hay nada personal en la novela?

- No es una novela autobiográfica, evidentemente; es un libro de ficción en el que solo hay un personaje que existió en su momento. El resto de los personajes no existen, son trozos de personas; pero he utilizado sitios que sí conocía. El libro está lleno de guiños y pequeños homenajes. El primero, a mis padres. Mi madre me trasladó la vocación lectora y mi padre la de la escritura. Nos hacían conocer España, que es un país maravilloso. Una patria espectacular. Salamanca (la ciudad donde comienza la novela) la conocí con ellos. Y luego he vuelto personal y profesionalmente. Todos los escenarios donde transcurre la novela sí son de verdad.

- ¿Algún desplazamiento especial para localizar?

- No he ido exprofeso a ningún sitio. Pero sí que he aprovechado las visitas para conocer las ciudades vacías, que son preciosas, por la mañana, antes del desayuno para caminar y comprobar.

- ¿Cómo lleva la visibilidad que le está dando la novela? ¿La fama? ¿Las entrevistas?

- No lo llevo muy bien, no estoy acostumbrado. No soy famoso. He intentado siempre ser discreto, estar en segundo o tercer plano porque era mi obligación y ahora me resulta raro que me presten atención.

- ¿Es la primera y la última?

- No lo sé. Pero si he tardado 15 años en escribir esta, no me queda mucho tiempo, porque tengo 65 años. A una trilogía no llego. (Sonríe tras la broma). No es verdad, (añade), porque no le he dedicado 15 años. Depende de si a los lectores les gusta. Yo lo tengo que meditar, hay gusanillo porque yo he escrito siempre, aunque no haya publicado. Que mandes un borrador y te publiquen es una experiencia muy satisfactoria.

- ¿Cómo fue ese momento de dar el paso?

- Acudí a la editorial Planeta y les comenté que estaba cumpliendo una promesa que le había hecho a mi mujer, que era que intentaría publicar el libro. Y le dije que sí, que lo haría cuando ya hubiera dejado la Casa, en 2024, porque no me parecía apropiado hacerlo antes. Y así fue hace dos años.

- ¿Qué espera ahora, una vez publicada la obra?. Por ejemplo, que se convierta en una serie de televisión. ¿Ganar mucho dinero y vender muchos libros?

- Yo escribí el libro para divertirme y espero que la gente que lo lea se divierta. Eso es fundamental. El libro intenta transmitir valores importantes. No tiene tacos, ni una palabrota, ni tiene escenas de sexo. No hay necesidad. Y yo personalmente considero que la lealtad es la virtud más importante en la vida, y el libro quiere transmitir ese sentimiento tan importante. Hay que ser leal, primero contigo mismo y luego con los demás.

- Toca muchos temas sensibles y de actualidad. La violencia de género, la corrupción policial, la trata de mujeres, las mafias... Muchos asuntos delicados que son parte del mensaje.

- Ya que escribes, pues hay que dar mensajes de honestidad y lealtad, sin negar que existe el mal. El amor y el odio son sentimientos absolutos, duran para siempre. Por eso el asesino de mi novela quiere venganza. Te vengas porque odias. Hay gente que odia desde siempre y a la que ese sentimiento le puede. Hay cosas que suceden en la vida que hay que poner encima de la mesa. Y cosas que yo quería decir en este libro. ETA existió y sigue existiendo; ahora no mata, pero está ahí. Y la violencia contra la mujer está ahí. Y es algo tremendo. De las cosas que más me han impactado en mi trabajo anterior son los testimonios de esas mujeres. La Reina estaba muy preocupada por los temas de la violencia contra la mujer y por los temas de trata. Los testimonios de algunas víctimas son escalofriantes. No creo que haya podido transmitir más que una pequeña parte. Pero yo quería dar un toque de atención sobre algo que está ahí y que hay que hacerle caso.

La Reina estaba muy preocupada por los temas de la violencia contra la mujer y por los temas de trata. Los testimonios de algunas víctimas son escalofriantes", recuerda

- Hablando de doña Letizia, por cierto, ¿sabe si se ha leído el libro?

- No tengo ni idea.

- ¿Pero se lo ha enviado?

-Sí, eso sí, claro.

- ¿Y sabía, o era consciente, de que estaba escribiéndolo? ¿Le pilló en algún momento?

- No lo sé... a lo mejor se lo comenté. Supongo que sí... Supongo (Sonríe).

- ¿Cómo recuerda el paso de los años, a lo largo de tres décadas, por la Casa Real?

- Fantásticos.

- ¿Y su trabajo actual, al frente de la Relaciones Institucionales de la Fundación Universitaria San Pablo CEU, le permite escribir?

- Es un trabajo estupendo que me gusta muchísimo. Yo comparto los valores del CEU y este libro tiene el propósito de compartirlos también. La honestidad, el compañerismo, el trabajo en equipo... El mal nunca triunfa, como me dijo Pepe Corona. Ahora, cuando voy en el AVE sigo escribiendo, pero sobre temas de historia, que me gustan mucho.

- El libro está dedicado, entre otras personas, a su mujer, su mejor crítica. Es un acto de amor.

- Sí, ella me animó a escribir y publicar esta novela era una promesa que le hice. Por eso va dedicado a ella y a mis hijas. La culpa del libro es de mi mujer.

Que se convierta en una serie televisiva «sería algo estupedo, pero ese no es el objetivo».