Zapatero se citaba en secreto con políticos y empresarios en los hoteles de su gran amigo Antonio Catalán (AC)

Los salones palaciegos del hotel Santo Mauro de la calle Zurbano de Madrid se convirtieron durante varios años en una prolongación del despacho oficial de José Luis Rodríguez Zapatero en Ferraz. Cuando buscaba una mayor confidencialidad y discreción, el expresidente citaba en este emblema del lujo hotelero a políticos como los exministros José Bono y Miguel Sebastián o al entonces secretario de Organización del PSOE Santos Cerdán, periodistas y empresarios. Así se desprende de las agendas de 2024 y 2025 incautadas por los agentes de la UDEF, asignados al caso Plus Ultra, a las que ha tenido acceso El Debate. También figuran reuniones en los hoteles AC Cuzco, AC La Finca o AC Pozuelo, todos de la misma compañía que fundó Antonio Catalán, gran amigo de Zapatero.

El empresario hotelero cumple este jueves 78 años y siempre ha presumido públicamente de su afinidad con el expresidente socialista al que considera un hermano. Así lo reconocía el propio Antonio Catalán, en 2019, en una entrevista con Vanity Fair. «Le gusta hacer cosas por la gente. Yo lo he visto llorar el día antes de ir al Congreso a explicar los recortes. Es un tipo de primera. Tengo más relación con él que con mi hermano», declaró el empresario. «Lo he visto hacer favores a todas las empresas españolas, pero ahora con lo de Venezuela… Sonsoles me echa la culpa, porque hace unos años le presenté a unos venezolanos y ahí empezó la historia. Se ha dejado la piel cobrando cero», añadió. Las palabras no pueden haber envejecido peor.

Antonio Catalán fundó la cadena hotelera AC en 1999 iniciando su trayectoria con la apertura del AC Hotel Aitana en Madrid. Su modelo se centró en hoteles de cuatro y cinco estrellas con gestión propia. La cadena creció rápidamente por España, Italia y Portugal. En 2011, firmó una joint venture con la estadounidense Marriott International y acabó vendiéndoles AC en 2019 por 140 millones de euros. «He resuelto el futuro de mis hijos», declaró entonces.

Antonio es padre de seis vástagos; Ignacio, Alicia, Carlota, Alejandra, Toñete y Carlos, fruto de tres matrimonios diferentes con Mónica Colominas, Candela Palazón y Cristina Heredero. Uno de los momentos más duros para el empresario fue la muerte de Carlos, vicepresidente de AC Hotels by Marriot, a los 44 años en 2020, tras una larga enfermedad. Alicia es directora de la agencia de comunicación NOHO, donde trabajó como becaria la hija mayor de Zapatero, Laura Rodríguez Espinosa. Esta agencia es la encargada de llevar la comunicación del hotel Santo Mauro, entre otros muchos clientes de moda, belleza o motor. Toñete ha acaparado titulares por su carrera taurina, aunque abandonó los ruedos para trabajar en el sector inmobiliario y de inversión hotelera.

Antonio Catalán continúa como presidente de AC Hotels by Marriott y siempre ha considerado el hotel Santo Mauro como la joya de la corona en Madrid. Reinaugurado en 2021 bajo el sello de Luxury Collection, una de las marcas más elevadas de Marriott, presenta un interiorismo firmado por Lorenzo Castillo. Tras subir las escalinatas, se respira un aire palaciego con varios salones de estilo neoclásico y mobiliario de época con brocados y papeles pintados, además de una biblioteca y espacios modulares. Cuenta con 50 habitaciones en las que han pernoctado rostros conocidos como David Beckham, los Reyes Federico y Mary de Dinamarca, Ana Obregón o Isabel Pantoja.

En las agendas de Zapatero también se evidencia su buen paladar. Aparecen clásicos como Horcher o Zalacaín, donde se reunía con Julio Martínez, Alabaster, la Manduca de Azagra o el asiático Don Lay. También almuerzos con sus hijas en el restaurante Olmo, cerca de Ferraz. Otras actividades recurrentes son sus clases de inglés, visitas a la peluquería y viajes frecuentes a Lanzarote, donde pasa la Semana Santa y el verano en su casa de la playa de Famara.