La División maullido defiende Leningrado
Picotazos de historia
La División maullido: el ejército de gatos que defendió Leningrado de los ratones
La falta de enemigos naturales había hecho que las ratas. La infestación de roedores pasó a ser un problema de primer orden cuando las escasas provisiones de la ciudad pasaron a ser asaltadas por ellas
Durante la Segunda Guerra Mundial la ciudad de Leningrado –hoy San Petersburgo– sufrió un largo sitio que duró dos años, cuatro meses y diecinueve días, siendo finalmente liberada el 27 de enero de 1944. Se calcula que durante el sitio y las evacuaciones más de un millón de civiles fueron baja, el ejercito soviético tuvo más de un millón de muertos y casi dos millones y medio sufrieron heridas, congelaciones o enfermedad. Las bajas totales de los alemanes y sus aliados en este frente apenas alcanzan los seiscientos mil. Cifras aterradoras.
Durante los 872 días la ciudad sufrió un cerco implacable. Solo en invierno, cuando se congelaban las aguas del lago lo suficiente como para soportar el paso de los camiones, se podía establecer un precario corredor de suministros. Muy insuficiente para proveer a la ciudad. Familias enteras fallecieron de hambre. Los animales desaparecieron.
Primero fueron las mulas, los caballos y los burros, después les siguieron los animales del zoo, los perros, los gatos. Al final la población se alimentaba de las palomas, los pájaros y las ratas y estas últimas se habían reproducido muchísimo. La falta de enemigos naturales había hecho que estas últimas se reprodujeran sin control. Proliferaban por toda la ciudad y tenían alimento en abundancia gracias a los muertos y moribundos. La infestación de roedores pasó a ser un problema de primer orden cuando las escasas provisiones de la ciudad pasaron a ser asaltadas por ellas. Las bibliotecas y archivos empezaron a ser roídos y el patrimonio histórico artístico de los museos de la ciudad fueron puestos en peligro por las alimañas.
Durante el invierno de 1943-44, al abrirse el corredor se autorizó un cargamento especial que, con el tiempo, se denominó la División Maullido. Dicho cargamento, proveniente de la ciudad de Yaroslavl, consistía en cinco mil gatos de raza siberiana. Para tener bien motivados a los felinos para el cumplimiento de su misión, no fueron alimentados durante los varios días que duró el viaje. Los gatos fueron distribuidos entre los distritos más afectados, los museos y palacios y entre los hospitales de la ciudad. También los entregaron a familias para su cuidado.
La verdad es que la División maullido hizo un magnifico trabajo. La infestación de ratas fue frenada y, poco a poco, fue eliminada. La labor desarrollada fue fundamental, salvando patrimonio y vidas.
La ciudad siberiana de Tiumén fue una de las principales proveedoras de los gatos de la división, por ese motivo tienen una plaza dedicada en la ciudad con esculturas de bronce en honor suyo. En la actual San Petersburgo encontraremos dos esculturas que conmemoran estos hechos. Se trata de dos figuras de gatos en la calle Malaya Sadovaya, uno en la fachada del número 8 (a la que se bautizó como Elisha) y la otra en la cornisa del edificio número 3 (esta otra gatita fue bautizada por el pueblo de San Petersburgo como Vasilisa).
Tanto la plaza y esculturas de Tiumén como las esculturas de la antigua capital imperial, son una prueba del respeto y el cariño que los rusos tienen por los felinos en general y, en particular, por los que acabaron con la plaga de ratas de la ciudad.
Comentarios
