Cuando el capitán Salas realizó el primer salto paracaidista militar en España

El 23 de enero de 1948, seis capitanes y cinco tenientes al mando del capitán Ramón Salas Larrazábal efectuaron su primer salto al vacío. Ese día el cielo estaba cubierto de nubes y soplaba un viento de 11 kilómetros por hora en dirección suroeste, con rachas que alcanzaban los 25 km/h. Según la experiencia de otras escuelas militares, no era prudente saltar. El teniente Villamil, jefe de Pista, que había acumulado ocho saltos en Argentina, era consciente de que era un mal día. Pero el capitán Salas decidió no posponer la operación. El teniente Villamil no puso objeción alguna. Ambos estaban espoleados por un enorme entusiasmo.

Así que a las 9:00 horas despegaron con los oficiales a bordo los dos únicos aviones que en aquellos primeros tiempos tenía asignados la Escuela Militar de Paracaidismo: un Junkers 52 y un Savoia S-81. Los intrépidos militares iban equipados con paracaídas T-6 de fabricación nacional. El lanzamiento paracaidista se haría en grupos de tres, con el capitán Salas como jefe de salto. El primer oficial saltó a las 9:15 h. y un cuarto de hora más tarde un total de nueve militares se habían lanzado a los cielos murcianos. Los tres últimos saltaron desde el Savoia. Los doce audaces militares tocaron tierra sin novedad.

Ramón Salas Larrazábal

La historia del paracaidismo militar en España está profundamente vinculada a la figura de Ramón Salas Larrazábal. Nada más comenzar la Guerra Civil, este burgalés abandonó sus estudios de Química en la Universidad de Madrid para enrolarse en el Tercio de Requetés Santa Gadea. Participó con dicha unidad en toda la Campaña del Norte hasta el hundimiento de ese frente en octubre de 1937.

A finales de ese año fue admitido en el curso de alférez provisional de Aviación, siendo promovido a oficial en febrero de 1938. Durante toda la batalla del Ebro permaneció en el Aeródromo de Caspe, pasando posteriormente a los de Vendrell (Tarragona) y Casa Vieja (Ávila). Terminó la contienda bélica como teniente provisional de Aviación, destinado a la 4.ª Sección del Estado Mayor del Aire. En julio de 1941 se incorporó a la 1.ª Escuadrilla Azul, unidad con la que combatió contra el Ejército Rojo en la ofensiva hacia Moscú y en el posterior repliegue.

A su retorno a España en febrero de 1942, se incorporó a la Academia de Tropas de Aviación de Los Alcázares (Murcia) para completar su formación como oficial profesional. En 1946 fue nombrado jefe de la Primera Bandera de Paracaidistas del Ejército del Aire. La localidad de Alcalá de Henares (Madrid) acogió a la citada unidad, que inauguraba el paracaidismo militar en España. En febrero de 1947, Ramón Salas fue enviado a Córdoba (Argentina) para realizar un curso de paracaidismo. Tras su retorno a la península, en agosto fue puesto al mando de la Escuela Militar de Paracaidismo, creada en la antigua Escuela Elemental de Pilotos n.º 1 de la localidad de Alcantarilla (Murcia). Continuó al frente de la escuela hasta finales de 1962.

La Escuela Militar de Paracaidismo

A mediados de septiembre de 1947 dio comienzo el primer curso básico de paracaidismo en el que participaron 174 hombres de Tropas de Aviación. Como hemos visto, el primer salto paracaidista tendría lugar cuatro meses más tarde. El 2 de febrero de 1949 se produjo el primer salto paracaidista de una unidad completa en la historia de España.

A la Primera Bandera de Paracaidistas se le encomendaron cometidos de carácter estratégico, al tratarse de una unidad de asalto aéreo que era capaz de llevar a cabo acciones tipo comando tras las líneas enemigas, tan lejos como la aviación propia fuera capaz de actuar. En 1953 su denominación cambió a Primer Escuadrón de Paracaidistas del Ejército del Aire.

La unidad desplegó para su participación en la guerra de Ifni-Sáhara, donde tuvo su bautismo de fuego. La Primera Bandera de Paracaidistas entró en combate a finales de 1957 durante la defensa de la posición que ocupaba. La unidad repelió la agresión de miembros del Ejército de Liberación marroquí, que en aquellos tiempos hostigaba incesantemente las posiciones militares en el África Occidental Española. También en estas fechas se realizó su primer lanzamiento paracaidista de guerra, hecho que se produjo en las proximidades de la Hagunia y Smara.

En 1965 se cambió el nombre de la unidad, pasando a denominarse Escuadrilla de Zapadores Paracaidistas (EZAPAC). Dicha unidad, de carácter independiente, se estableció en el Aeródromo de Alcantarilla. A finales de 1975, durante la evacuación de la provincia española de Sáhara, la EZAPAC se trasladó a la Base Aérea de Gando para apoyar el despliegue militar en la zona.