Rápida y letal: cinco mujeres pistoleras que asombraron al lejano oeste americano

En el imaginario del Lejano Oeste, dominado por forajidos y vaqueros, las mujeres pistoleras ocuparon un lugar tan fascinante como poco conocido. Lejos de conformarse con los roles tradicionales impuestos por la época, estas mujeres desafiaron las normas sociales, empuñaron armas y se forjaron un nombre en un mundo rudo y violento dominado por hombres. Figuras como Calamity Jane, Belle Starr o Pearl Hart rompieron esquemas, ya sea como bandidas, cazarrecompensas o defensoras de su propio destino. Sus historias, a medio camino entre la leyenda y la realidad, revelan una faceta rebelde y audaz de la historia del Viejo Oeste que merece ser contada

Calamity Jane

Nacida cerca de Princeton, Missouri, en 1852 como Martha Jane Cannary, pasaría a la historia como una figura legendaria del Salvaje Oeste. Según explica la historiadora Karen R. Jones en Las muchas vidas de Calamity, a los 20 años ya era conocida en los «rudos asentamientos de las llanuras del oeste por vestirse con ropas masculinas, su gusto por el licor y el vagabundeo, y su tendencia a disparar con la boca y las pistolas».

Ella misma escribiría en su autobiografía –tildada de exagerada y semificticia– que durante el viaje de cinco meses por tierra hasta llegar a aquellas tierras que prometían un comienzo nuevo y fortuna, ella estuvo «en todo momento con los hombres cuando había emoción y aventuras que vivir» y que para cuando llegaron a Virginia City, se la consideraba «una notable buena tiradora y una jinete intrépida para una chica de su edad».

En el verano de 1876 fue vista con el pistolero y agente de la ley más famoso del Oeste, Wild Bill Hickok, pues se había unido a su caravana de buscadores de oro que se dirigía hacia las Colinas Negras, según escribe el autor de dos exhaustivos trabajos sobre Calamity Jane, Richard W. Etulain, ex director del Centro para el Oeste Americano de la Universidad de Nuevo México (Estados Unidos). Desde entonces su nombre se entrelazaría con la de Wild Bill y entre noticias sensacionalistas y embellecidas, nació el mito de Calamity Jane –apodo cuyo origen es incierto pero que ya era conocido en 1876–, convirtiéndose en la mujer salvaje del Oeste personificada en novelas y películas.

Annie Oakley

Phoebe Anne Oakley Moses nació en 1860. Tras el fallecimiento de su padre, adoptó el papel de la cabeza de la familia y se dedicó a cazar para alimentar a su familia: a los 15 años ya traía dinero a casa mediante la venta de sus presas a hoteles y restaurantes de la zona. Por aquel entonces, ganó en un reto a Frank Butler, pistolero irlandés que apostó 100 dólares a que nadie podía acertar más blancos que él en 25 intentos. La joven Annie sorprendió a todos y a pesar de su aspecto frágil e inocente, acertó todos los blancos, mientras que Butler erró en uno.

Frank y Annie acabarían casándose en 1876 y juntos participaron en diversos espectáculos. El talento de Annie para la puntería la llevó a formar parte del elenco de Buffalo Bill y Frank pasaría a ejercer de manager de su esposa y ayudante de escena: ella disparaba a monedas de 10 centavos sujetadas por su marido, a manzanas sobre la cabeza de su perro o quitaba la ceniza de un puro en la boca de su marido. A partir de entonces se la conocería como «Little Sure Shot» (Pequeño tiro certero).

El espectáculo viajó por Europa visitando Francia, Italia y España. Annie actuó para numerosos jefes de Estado como la reina Victoria de Inglaterra, el rey Humberto I de Italia o el káiser alemán Guillermo II, quien supuestamente fue su ayudante de escenario y realizó la prueba del cigarrillo en la boca del soberano. Sin embargo, un par de accidentes acabaron con su carrera y en 1926 murió de anemia, no sin antes haber enseñado a disparar a multitud de mujeres e inspirar a otras tantas que la vieron actuar.

Pearl Hart

Pearl Hart, una joven menuda y atractiva, se convertiría en una de las únicas mujeres ladronas de diligencias del oeste americano y en una celebridad por derecho propio. Nacida como Pearl Taylor en una familia respetable, su vida tomaría un rumbo turbulento tras conocer, a los 17 años, a Frederick Hart, un jugador adicto al alcohol que la maltrataba.

La pareja viajó en 1893 a la Exposición Universal de Chicago, donde quedó fascinada con los espectáculos del Salvaje Oeste y en especial del espectáculo de Annie Oakley. Enamorada de los héroes y leyendas del Salvaje Oeste, decidió abandonar a Fred y trasladarse a Trinidad, Colorado, para vivir su propia experiencia en el Oeste. Allí intentó ganarse la vida como pudo, pero al darse cuenta de que la realidad no era como el idealizado espectáculo de Annie Oakley, Pearl se sumergió en un mundo de bares, alcohol y drogas.

En 1899, junto a Joe Boot, cometió su delito más célebre: el asalto a una diligencia de la Wells Fargo cerca de Globe, Arizona. Obtuvieron un buen botín, pero ambos fueron capturados poco después. Su caso generó un gran revuelo en la prensa por tratarse de una mujer delincuente, algo muy inusual en esa época. Hart fue juzgada y, tras un proceso polémico, condenada a cinco años en la prisión de Yuma.

Cumplió solo parte de la pena y fue liberada en 1902. Después de su salida de prisión, su rastro se volvió difuso: algunas versiones dicen que se casó de nuevo y llevó una vida tranquila, mientras que otras sostienen que trabajó en espectáculos o ferias explotando su fama como forajida. Se cree que murió en 1955, probablemente en Arizona, aunque los detalles finales de su vida permanecen envueltos en misterio.

Laura Bullion

Nacida en Knickerbocker, Texas, hacia 1876, hija de madre alemana y padre nativo americano, Laura Bullion creció en un entorno marcado por la delincuencia. Knickerbocker era entonces un refugio para forajidos, y su propio padre era ladrón, por lo que no resulta sorprendente que ella acabara siguiendo el mismo camino. Siendo aún adolescente conoció a los bandidos William Carver y Ben Kilpatrick. A los 15 años inició un romance con Carver, quien había trabajado junto a Black Jack Ketchum en asaltos a trenes antes de trasladarse a Utah y unirse a Butch Cassidy y la célebre Wild Bunch (Banda Salvaje), grupo al que también terminaría vinculándose Laura.

Tiempo después, Laura dirigió su afecto hacia Ben Kilpatrick, que ingresó en la Banda Salvaje en 1898. Ella colaboraba con la organización vendiendo bienes y moviendo dinero para sus integrantes. Dentro del grupo era conocida como Della Rose y, con frecuencia, apodada «La Rosa de la Banda Salvaje».

Tras participar en varios atracos a trenes, en 1901 fue arrestada y condenada por asaltar un convoy de la Great Northern Railway. Tras cumplir tres años y medio, Laura fue puesta en libertad. Sus últimos años transcurrieron en Memphis, Tennessee, donde vivió bajo el nombre de Freda Lincoln, trabajando como costurera y modista. Falleció el 2 de diciembre de 1961 y fue sepultada en esa ciudad bajo una lápida que reza: «Freda Bullion Lincoln — Laura Bullion — La rosa espinosa».

Belle Starr

Myra Maybelle Shirley nació en Misuri el 5 de febrero de 1848 en una familia de grajeros que poco a poco fue prosperando. Siempre mostró una inclinación por montar a caballo y las armas de fuego. Con la misma desenvoltura disfrutaba jugando al póquer o de participar en competiciones de tiro. Estas aficiones, unidas a su carácter indomable, hicieron de ella una figura rodeada de historias y rumores.

Durante la Guerra de Secesión realizó trabajos como espía y exploradora de una guerrilla confederada. Tiempo después, se relacionó con la banda James-Younger y junto a ellos torturó a un anciano indio creek hasta obligarlo a revelar el escondite de 30.000 dólares en oro. El nombre de Bell comenzó a resonar como el de una mujer peligrosa y astuta, vinculada estrechamente a famosos forajidos. E incluso se llegó a decir que ella ejercía influencia en la sombra sobre varias bandas criminales, organizando asaltos.

Con todos aquellos rumores se ganó una reputación que cualquier robo de ganado en la región se atribuía directamente a ella. Fue detenida y absuelta en varias ocasiones, la prensa de la época la retrataba como una intrépida criminal del lejano oeste. Fue asesinada con un disparo por la espalda en 1889 en Oklahoma. Tenía 41 años. Su muerte solo acrecentó la leyenda de «la reina de los forajidos».