El padre de Víctor Hugo que luchó en España con Napoleón: «Es una nación de hombres valientes que no saben rendirse»

¿Qué puede unir al genial Víctor Hugo con España? Su padre fue el general Hugo, oficial del Ejército Imperial de Napoleón que luchó en nuestro país durante la Guerra de la Independencia. Esto hizo que, durante unos años, siendo un niño, Víctor Hugo viviese en Madrid. Décadas más tarde, ya consagrado como uno de los grandes autores del siglo XIX con obras como Los miserables, incorporará referencias españolas a algunos de sus escritos.

Joseph Léopold Sigisbert Hugo es una muestra de los diversos destinos de muchos de los militares que lucharon en el periodo revolucionario y en las posteriores guerras napoleónicas. Estuvo en La Vendée y, tras combatir en Europa, llegó a la península siguiendo a José I.

El emperador había decidido que su hermano fuese soberano de España tras arrebatar el trono a los Borbones en Bayona. Tras la derrota francesa en Bailén, el general Hugo fue nombrado gobernador militar de Guadalajara y se hospedó en el palacio del Infantado. Combatió durante varios años contra el Empecinado.

La guerrilla, por entonces, obligó a los franceses a dispersar sus tropas y empezaba a causar estragos a las fuerzas imperiales en Gredos, Cuenca y Guadalajara y toda la zona del Tajo, dañando las líneas de comunicación y suministros e interceptando correos, convoyes de víveres o dinero. Galdós no deja de citarlo en el episodio nacional en el que aborda la figura del aguerrido Martín Díez.

La estancia del general Hugo en España provocó que, durante un tiempo, la familia se desplazase a la península. Junto a su esposa, pintora de cierto renombre, llegaron en 1811 sus tres hijos, Abel, Eugenio y Víctor, el menor. La familia se estableció en el madrileño palacio Masserano, en la calle Clavel, cerca de la actual Gran Vía –y posterior sede de El Heraldo de Madrid–.

Víctor Hugo, con diez años, ingresó como interno, junto a uno de sus hermanos, el futuro también escritor, en una residencia religiosa de los Escolapios en la calle Hortaleza, el colegio de San Antón, que los ocupantes franceses convirtieron en Colegio de Nobles.

En los registros de aquella célebre escuela de humanidades consta con esta inscripción: «Victor Hugo Trébuchet. 10 años. Hijo del general conde Hugo» (El Diario Español, 23 de mayo de 1885).

Pero el heroísmo del pueblo español y el apoyo del ejército inglés del duque de Wellington fueron forjando la victoria patriótica. El general Hugo abandonó Madrid con sus tropas en mayo de 1813 y, aunque participó en la batalla de Vitoria, todo parecía ya perdido para los franceses. A Napoleón cada día le quedaban menos jornadas de gloria y quizá por ello el general Hugo pronunció la frase de «España es una nación de hombres valientes que no saben rendirse».

El general volvería a España en 1823 con los Cien Mil Hijos de San Luis y nunca entendió cómo los españoles, en esa ocasión, le recibían fraternalmente. Eran los mismos españoles que, durante la Guerra de la Independencia, masacraban a sus soldados.

De regreso a Francia, el aún joven Víctor Hugo estuvo un tiempo distanciado de su padre, aunque le compondría las Odas una vez reconciliados. Comenzaba una carrera literaria que le llevaría a alcanzar las cotas más altas de éxito y popularidad. En 1843, volvió a España y visitó las provincias vascas, en las que se inspiró para su obra Hernani. Ese mismo año, su hija se ahogaba en el Sena.

Con una evolución ideológica que le lleva del orleanismo al republicanismo, fue Víctor Hugo quien acuñó el término de «Napoleón el pequeño» para referirse a Napoleón III una vez instaurado el Imperio en 1852. La publicación de Los miserables en 1862, bajo el modelo de novela por entregas en el diario Le Rappel, fue un éxito sin precedentes.

Aun desde el exilio, su fama seguía creciendo. No regresó a Francia hasta la derrota del ejército francés en la batalla de Sedán. Fue el gran poeta romántico francés del siglo XIX, además de dramaturgo, pintor, parlamentario y par de Francia.

La Tercera República le brindó funerales de Estado a su muerte en 1885. ¡Víctor Hugo ha muerto! Su ataúd estuvo expuesto una noche bajo el Arco del Triunfo, el mismo que el emperador Napoleón ordenó construir para conmemorar su victoria en Austerlitz y en el que están grabadas muchas de las batallas que su padre libró en España.