El historiador David Muñoz explica por qué Ceuta eligió seguir siendo española: «Siempre miró hacia Europa»

«Ceuta siempre miró hacia Europa», esta es la declaración con la que comienza la entrevista el historiador y profesor ceutí, David Muñoz Arbona, quien rescata el legado europeo de su ciudad gracias a las gestas históricas de Portugal y España.

Además, el entrevistado no duda en asegurar que «Ceuta es España desde 1580», cuando pasó a depender de la Monarquía Hispánica durante sesenta años. Durante este periplo, Ceuta se castellanizó poco a poco, hasta tal punto de que, en 1668, con el Tratado de Lisboa, los ceutíes prefirieron seguir ligados a Madrid antes que volver a depender de la capital portuguesa.

–¿Dónde comienza la historia de Ceuta? ¿Debemos remontarnos a las columnas de Hércules?

–Incluso antes. Tenemos vestigios paleolíticos y neolíticos, como los del abrigo de Benzú, que nos permiten conocer cómo vivían sus habitantes hace miles de años. Pero, efectivamente, la mitología clásica ya hablaba de Abyla, una de las columnas de Hércules, junto a Calpe, la actual Gibraltar. Ceuta es una puerta entre Europa y África, entre Oriente y Occidente. Su importancia estratégica explica que tantas civilizaciones hayan pasado por ella.

–¿Qué importancia tuvo durante el Imperio romano?

–Ceuta era conocida como Septem Fratres, las siete hermanas, por sus siete colinas. Formaba parte de la provincia romana de Mauritania Tingitana y era un enclave fundamental. Allí encontramos una basílica del siglo IV, además de importantes fábricas de salazones. Era una ciudad plenamente integrada en el mundo romano.

–¿Y qué ocurrió durante la etapa visigoda y la conquista musulmana?

–Ceuta pasó por diferentes etapas, incluida la bizantina, durante el reinado de Justiniano, y posteriormente la visigoda. Después llegó la conquista árabe-bereber del 711. Don Julián forma parte de esa tradición historiográfica, en la que se mezclan elementos legendarios y otros que pueden tener una base histórica. Lo que sí sabemos es que Ceuta estuvo vinculada a Al-Ándalus. Su muralla califal del siglo X, semejante en algunos aspectos a la de Córdoba, constituye una muestra extraordinaria de ese periodo.

La ciudad estuvo sometida a un asedio prácticamente constante durante 33 años

–¿Podemos decir que Ceuta siempre miró hacia la península ibérica?

–Sin duda. Estamos orgullosos de ser africanos, pero cuando te sientas en Ceuta y miras al frente, ves Gibraltar. Nuestra mirada siempre ha estado dirigida hacia Europa. Incluso durante la etapa andalusí, la ciudad mantuvo una estrecha conexión con la península.

–Portugal también dejó una huella fundamental. ¿Qué supuso la conquista de 1415?

–Juan I de Portugal sabía que debía conquistar Ceuta por su posición estratégica y porque era una puerta hacia las rutas comerciales de África y las Indias. Enrique el Navegante y otros miembros de la dinastía de Avis estuvieron vinculados a aquella empresa. Portugal comprendió que no podía permitirse perder la ciudad. De hecho, nuestra bandera y nuestro escudo conservan todavía ese legado portugués.

–¿Qué importancia tuvo la posterior incorporación a la Monarquía Hispánica?

–La presencia portuguesa fue fundamental, pero también lo fue la posterior etapa española. Las fortificaciones reflejan esa continuidad: hay lienzos portugueses, otros castellanos y construcciones posteriores de época de los Austrias y los Borbones. Felipe II, por ejemplo, impulsó importantes obras defensivas con la participación de ingenieros militares italianos.

–Uno de los episodios más impresionantes fue el asedio de 1694 a 1727. ¿Cómo consiguió resistir Ceuta durante 33 años?

–Fue uno de los momentos más difíciles de nuestra historia. La ciudad estuvo sometida a un asedio prácticamente constante durante 33 años. Carlos II reforzó su guarnición hasta alcanzar unos 15.000 soldados y, posteriormente, Felipe V también intervino en su defensa. Ceuta resistió en un momento especialmente complicado, coincidiendo con la Guerra de Sucesión española. No se puede entender nuestra historia sin esa resistencia.

–¿Qué papel desempeñó Ceuta durante la Guerra de África de 1859-1860?

–Fue un episodio muy importante. La campaña movilizó a miles de españoles, entre ellos los voluntarios catalanes del general Prim. Además, después de aquella guerra se reorganizaron y ampliaron las fronteras de la ciudad. Mi propia familia está vinculada a ese episodio: mi tatarabuelo José Arbona, auditor de guerra, llegó a Ceuta tras la campaña. De aquella llegada procede una parte de mi historia familiar.

–¿Cree que los españoles de la península han sido conscientes de la importancia de Ceuta?

–Durante mucho tiempo se ha visto como un puerto franco o como un lugar de paso para quienes viajaban a Marruecos. A los ceutíes nos dolía escuchar que alguien había pasado por la ciudad únicamente para hacer compras, sin interesarse por su historia. Sin embargo, últimamente hemos sentido un apoyo muy importante del resto de España.

–¿A qué se refiere?

–A lo ocurrido en 2021. La llegada masiva de personas a Ceuta fue un episodio durísimo para la ciudad. Hubo momentos de mucha incertidumbre y miedo. Pero el 2 de septiembre, durante la celebración del Día de Ceuta, vimos manifestaciones de apoyo en ciudades como Valladolid, Sevilla, Algeciras, Madrid y otras localidades. Escuchar mensajes como «Ceuta es España» nos emocionó profundamente. Comprendimos que no estábamos solos.

–¿Qué pediría para que el resto de España conozca mejor la historia de la ciudad?

–Que Ceuta y Melilla aparezcan siempre en los libros de texto y que los escolares de la península puedan realizar viajes culturales a ambas ciudades. Es necesario que conozcan nuestro patrimonio y nuestra historia. Ceuta no es una ciudad que pertenece a alguien: forma parte de España. Por eso siempre digo: Ceuta no se rinde, Ceuta no se vende y Ceuta se defiende.