¿Para qué sirve la Enseñanza Media? Una brújula para educar personas

En un mundo obsesionado con la especialización temprana y la utilidad inmediata, la educación secundaria ha perdido de vista su propósito más profundo: formar individuos con una comprensión integral de su identidad cultural. Lejos de ser un espacio para entrenar habilidades técnicas o preparar exclusivamente para el mercado laboral, los estudios de secundaria deben recuperar el espíritu de los studia generalia, una formación general que conecte a los jóvenes con la cosmovisión occidental. Esta educación no solo transmite conocimientos, sino que cultiva un sentido de ser, una identidad arraigada en la filosofía, la historia, el arte, la religión y el derecho, pilares que han definido a Occidente durante siglos.

La educación secundaria debe priorizar esta formación integral, evitando la homogeneización cultural y el desarraigo que promueven la especialización prematura y la cultura de masas. Más bien, al contrario, debe ser un puente hacia la comprensión de nuestra cultura. Los conocimientos generales son, en el fondo, la base de la socialización, pues permiten a los jóvenes reconocerse como miembros de una tradición compartida que se ha desarrollado en nosotros de manera casi natural. En efecto, la identidad occidental no es un constructo político, sino una delimitación cultural forjada por la filosofía griega, que nos enseña a pensar el mundo; el derecho romano, que organiza nuestra convivencia; y la religión cristiana, que moldea nuestra relación con lo trascendente y con los demás a través de principios como la regla de oro. A estos se suman la historia, que nos define como pueblo, y el arte, que refleja nuestra concepción de la belleza. Estas disciplinas, lejos de ser reliquias académicas, responden a la pregunta fundamental: ¿quiénes somos? Sin esta base, los jóvenes crecen desconectados de su herencia, propensos a despreciar su cultura por simple desconocimiento.

En contra de lo que actores interesados puedan proponer, la enseñanza de estas materias no favorece el adoctrinar, sino el proporcionar un marco fenomenológico para que los estudiantes comprendan su lugar en el mundo. Nos encontramos en una situación histórica en que Occidente debe decidir si quiere preservar esta identidad o reemplazarla. La educación secundaria es el momento idóneo para fomentar esta reflexión, antes de que la especialización estreche la mirada.

En muchas de nuestras sociedades occidentales, la educación secundaria ha sucumbido a la presión casi obsesiva de preparar a los jóvenes para el mercado laboral, priorizando habilidades técnicas sobre la formación humanística. Sin embargo, esta especialización prematura no garantiza mejores salidas laborales ni una mayor transferencia de conocimientos al mundo real. Por el contrario, fomenta una homogeneización cultural que, alimentada por la cultura de masas, produce ciudadanos con opiniones uniformes y escaso pensamiento crítico. La hiperespecialización reduce la capacidad de los jóvenes para cuestionar, imaginar y conectar ideas, limitándolos a un pragmatismo que a menudo queda obsoleto antes de ser aplicado.

Además, esta tendencia priva a los estudiantes de la oportunidad de cultivar virtudes e ideas socialmente valiosas. En lugar de explorar qué significa ser humano en la tradición occidental, se les entrena en técnicas que, además, pueden volverse caducas rápidamente. La educación secundaria debería ser un espacio para desarrollar el carácter y la curiosidad intelectual, no para moldear trabajadores homogéneos.

La cultura de masas, intensificada tras la Segunda Guerra Mundial, ha acelerado la homogeneización social y cultural en Occidente. Fenómenos como la imitación de tendencias norteamericanas en países como España o Italia reflejan un deseo de ser «menos distintos», confundiendo la igualdad de derechos con la uniformidad cultural. Organismos supranacionales, como la UE, han reforzado esta tendencia mediante normativas que estandarizan la educación y la producción cultural, erosionando las particularidades de cada nación.

Desde una perspectiva heideggeriana, esta homogeneización es una forma de «caída» que se manifiesta en la curiosidad superficial, un «ver por ver» que caracteriza al ser humano moderno. Esta curiosidad, acompañada de la dispersión constante y la carencia de referentes, lleva al desarraigo: una incapacidad para echar raíces en una tradición o un lugar. La educación secundaria, cuando se centra excesivamente en lo práctico, refuerza este desarraigo al no ofrecer a los jóvenes un anclaje cultural que les permita comprender su existencia de manera auténtica.

Para contrarrestar estas tendencias, los estudios de secundaria deben recuperar el espíritu de los studia generalia, una educación que integre filosofía, historia, arte, religión y derecho al mismo tiempo que el saber y la metodología científico-técnicas. Este enfoque no solo fomenta el pensamiento crítico, sino que dota a los jóvenes de un sentido de pertenencia a una tradición viva. La identidad occidental —con su herencia griega, romana y cristiana— es un hecho fenomenológico, no una imposición. Enseñar estas disciplinas no implica rechazar la modernidad, sino proporcionar a los estudiantes las herramientas para decidir si desean preservar esta herencia o transformarla.

Un currículo inspirado en los studia generalia también combate la homogeneización al celebrar las particularidades de cada cultura nacional dentro del marco occidental. Por ejemplo, la literatura española, la pintura italiana o la filosofía alemana enriquecen la identidad común sin borrarla. Este enfoque cultiva una curiosidad auténtica, no la superficial que describe Heidegger, y permite a los jóvenes «permanecer» en su cultura, en lugar de dispersarse en la búsqueda de novedades efímeras.

La educación secundaria, por tanto, no puede limitarse a preparar trabajadores; debe formar seres humanos conscientes de su lugar en la historia y la cultura. Es importante que encontremos un modelo que permita contrarrestar la homogeneización cultural y el desarraigo, ofreciendo a los jóvenes una educación que los conecte con la ciencia, la filosofía , el derecho y la moral, pilares de la identidad occidental. Estamos, en lo relativo a nuestros jóvenes, en un momento crítico: debemos decidir si queremos seguir siendo quienes somos o cambiarlo todo. La respuesta comienza —al menos en parte— en las aulas, donde los estudiantes no solo aprenden a hacer, sino a ser.

Álvaro Berrocal Sarnelli es profesor de Metafísica en el Seminario Diocesano de Cartagena-Murcia