Fundado en 1910

San Sabas, el monasterio más antiguo del mundo

Se trata del monasterio cristiano habitado más antiguo del mundo; hogar y tumba de san Juan Damasceno, y origen de toda la liturgia ortodoxa

El Debate

San Sabas es un monasterio ortodoxo griego excavado en la ladera de una montaña en el valle del Cedrón en Israel, fundado por San Sabas de Capadocia en el año 439 y que todavía hoy alberga vocaciones a la vida monástica. Se considera uno de los tres monasterios más antiguos del mundo, y todavía mantiene muchas de sus tradiciones antiguas.

Mar Saba fue también el hogar de San Juan Damasceno. El padre de la Iglesia fue una de las personalidades religiosas más relevantes en la controversia iconoclasta, llegando a escribir en torno al año 726 al emperador bizantino Leo III Isáurico refutando sus decretos, que prohibición la veneración de imágenes o las estatuas de Cristo o de iconos cristianos.

San Juan trabajó en un primer tiempo como responsable de las finanzas del califa Abd al-Malik, pero sintió una fuerte vocación espiritual que le llevó hasta Palestina, donde se inició como monje en el monasterio de Mar Saba, en el que estudió y escribió, y que fue su hogar el resto de su vida.

San Juan Damasceno defendió la práctica de la veneración de las imágenes religiosas contra los iconoclastas: «Lo que es un libro para los que saben leer, es una imagen para los que no leen. Lo que se enseña con palabras al oído, lo enseña una imagen a los ojos. Las imágenes son el catecismo de los que no leen», dejó escrito el santo teólogo, cuya tumba se encuentra debajo del monasterio.

El monasterio jugó un papel importante en el desarrollo histórico de la liturgia de la Iglesia ortodoxa en que el Typikón monástico (manera de celebrar servicios de la adoración) del santo Sabas se convirtió en el canon en la Iglesia ortodoxa y en las Iglesias católicas de rito bizantino. El Typikón tomó la forma estándar de servicios que fueron oficiados por el patriarcado de Jerusalén y agregó otros ritos específicamente monásticos en la época de san Sabas.

De allí se extendió a Constantinopla, y luego a través del mundo bizantino. Aunque este Typikón haya experimentado evoluciones posteriores, particularmente en el monasterio del Stoudion en Constantinopla, todavía se le conoce como el Typikón de san Sabas.

Una de las muchas leyendas que se cuentan del san Sabas tiene que ver con la elección del lugar por parte del santo para llevar su vida monástica: una pequeña guarida de techo bajo al lado de otra aún más pequeña llamada «la gruta del león», porque al entrar un día en su cueva, la encontró habitada por un león, al que se enfrentó con sus oraciones sin mucho éxito, ya que el felino lo arrastró varias veces, hasta que llegaron al acuerdo de quedarse cada uno en su rincón.