Fundado en 1910

San Sabas, el monasterio más antiguo del mundo

Se trata del monasterio cristiano habitado más antiguo del mundo; hogar y tumba de san Juan Damasceno, y origen de toda la liturgia ortodoxa

Redacción El Debate
El Debate

Es un monasterio ortodoxo griego excavado en la ladera de una montaña con vistas al valle del Cedrón en Israel. Fue fundado por San Sabas de Capadocia en el año 439 y hoy alberga alrededor de 20 monjes. Se considera uno de los monasterios habitados más antiguos del mundo, y todavía mantiene muchas de sus tradiciones antiguas. Una muy especial es la prohibición a las mujeres la entrada en el complejo principal.

San Sabas es un monasterio ortodoxo griego excavado en la ladera de una montaña en el valle del Cedrón en Israel, fundado por San Sabas de Capadocia en el año 439 y que todavía hoy alberga vocaciones a la vida monástica. Se considera uno de los tres monasterios más antiguos del mundo, y todavía mantiene muchas de sus tradiciones antiguas.

Mar Saba fue también el hogar de San Juan Damasceno. San Juan Damasceno fue una de las figuras religiosas dominantes en la controversia iconoclasta, que alrededor del año 726 escribió las cartas al emperador bizantino Leo III Isáurico refutando sus decretos que prohibían la veneración de imágenes o las estatuas de Cristo o de otros iconos cristianos.

Mar Saba fue también el hogar de San Juan Damasceno. El padre de la Iglesia fue una de las personalidades religiosas más relevantes en la controversia iconoclasta, llegando a escribir en torno al año 726 al emperador bizantino Leo III Isáurico refutando sus decretos, que prohibición la veneración de imágenes o las estatuas de Cristo o de iconos cristianos.

San Juan trabajó en un primer tiempo como responsable de las finanzas del califa Abd al-Malik, pero sintió una llamada espiritual que le llevó a Palestina, en donde se inició como monje y fue ordenado en el monasterio de Mar Saba, donde pasó la mayor parte de su vida. Se dedicó al estudio y a escribir.

San Juan trabajó en un primer tiempo como responsable de las finanzas del califa Abd al-Malik, pero sintió una fuerte vocación espiritual que le llevó hasta Palestina, donde se inició como monje en el monasterio de Mar Saba, en el que estudió y escribió, y que fue su hogar el resto de su vida.

San Juan Damasceno defendió la práctica de la veneración, no adoración, de las imágenes religiosas contra los iconoclastas: Lo que es un libro para los que saben leer, es una imagen para los que no leen. Lo que se enseña con palabras al oído, lo enseña una imagen a los ojos. Las imágenes son el catecismo de los que no leen. La tumba de San Juan se encuentra en una cueva debajo del monasterio.

San Juan Damasceno defendió la práctica de la veneración de las imágenes religiosas contra los iconoclastas: «Lo que es un libro para los que saben leer, es una imagen para los que no leen. Lo que se enseña con palabras al oído, lo enseña una imagen a los ojos. Las imágenes son el catecismo de los que no leen», dejó escrito el santo teólogo, cuya tumba se encuentra debajo del monasterio.

El monasterio jugó un papel importante en el desarrollo histórico de la liturgia de la Iglesia ortodoxa en que el Typikón monástico (manera de celebrar servicios de la adoración) del santo Sabas se convirtió en el estándar en la Iglesia ortodoxa del este así como en las Iglesias católicas del este que siguen el rito bizantino. El Typikón tomó la forma estándar de servicios que fueron oficiados en el patriarcado de Jerusalén y agregó algunos usos específicamente monásticos que eran tradiciones locales en el santo Sabas.

El monasterio jugó un papel importante en el desarrollo histórico de la liturgia de la Iglesia ortodoxa en que el Typikón monástico (manera de celebrar servicios de la adoración) del santo Sabas se convirtió en el canon en la Iglesia ortodoxa y en las Iglesias católicas de rito bizantino. El Typikón tomó la forma estándar de servicios que fueron oficiados por el patriarcado de Jerusalén y agregó otros ritos específicamente monásticos en la época de san Sabas.

De allí se extendió a Constantinopla, y luego a través del mundo bizantino. Aunque este Typikón haya experimentado evoluciones posteriores, particularmente en el monasterio del Stoudion en Constantinopla, todavía se le conoce como el Typikón del santo Sabas

De allí se extendió a Constantinopla, y luego a través del mundo bizantino. Aunque este Typikón haya experimentado evoluciones posteriores, particularmente en el monasterio del Stoudion en Constantinopla, todavía se le conoce como el Typikón de san Sabas.

Aquí está la gruta del santo, una pequeña guarida de techo bajo; y más allá hay otra aún más pequeña llamada la gruta del león. Cuenta la absurda historia que Sabas, al entrar un día en su gruta, la encontró habitada por un león. El santo se dedicó a repetir sus oraciones tan fuerte como pudo; pero el león, a pesar de este piadoso proceder, lo arrastró dos veces. Sin desanimarse, el santo volvió a entrar; y por fin se llegó a un Modus Vivendi, o arreglo mutuo, comprometiéndose el león a quedarse en su propio rincón

Una de las muchas leyendas que se cuentan del san Sabas tiene que ver con la elección del lugar por parte del santo para llevar su vida monástica: una pequeña guarida de techo bajo al lado de otra aún más pequeña llamada «la gruta del león», porque al entrar un día en su cueva, la encontró habitada por un león, al que se enfrentó con sus oraciones sin mucho éxito, ya que el felino lo arrastró varias veces, hasta que llegaron al acuerdo de quedarse cada uno en su rincón.

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