Samuel Leeds, delante de uno de los últimos templos que ha adquirido
El empresario que compra iglesias abandonadas en Inglaterra para que no acaben convertidas en pisos o tiendas
Miles de templos en todo el Reino Unido han cerrado sus puertas y cambiado de uso en los últimos años, pero este millonario quiere revertir la tendencia
«Quiero comprar iglesias como esta que tengo a mis espaldas para evitar que caigan en manos de inmobiliarias». Quien habla así es, precisamente, un exitoso agente inmobiliario que conoce bien su oficio. Con apenas 34 años de edad, las redes sociales y su olfato empresarial han encumbrado a Samuel Leeds a la cima de la popularidad –y de la riqueza– en Inglaterra. Su canal de YouTube casi alcanza los 600.000 seguidores, y en Instagram cuenta con otros 400.000.
Pero, por encima de todo, Samuel es cristiano. «Estoy convencido de que necesitamos mantener abiertas nuestras iglesias. Estoy seguro de que se acerca un reavivamiento de la fe», sostiene en uno de los vídeos que ha subido a redes. Su plan, ciertamente, requiere audacia: «Mi plan es comprar templos para que no acaben convertidos en apartamentos o tiendas. De hecho, los que ya se han transformado, quiero hacer que se reconviertan nuevamente en iglesias», enfatiza. «Necesitamos lugares donde alabar a Dios», subraya con entusiasmo. Y lanza un mensaje a sus centenares de miles de seguidores: «Si conoces un templo que estén pensando en vender, llámame». «Me da igual como esté; lo voy a comprar igual», asegura el joven emprendedor. «Si fue construido como iglesia, va a seguir siendo una iglesia», agrega.
«Quiero salvar los templos de que se cierren y sean vendidos a inmobiliarias por todo el Reino Unido», repite. «A mí me encanta el beneficio económico», reconoce el millonario, «pero cuando algo se ha construido como iglesia para honrar a Dios, no puede acabar siendo otra cosa».
Se aproxima un reavivamiento
Leeds ha declarado a Premier Christian News que la idea surgió tras recibir varias ofertas para reconvertir iglesias en viviendas o locales. «Siempre me duele un poco cuando los templos cierran y me llegan estas oportunidades», reconoce.
Según el diario británico, miles de iglesias han cerrado en los últimos años en todo el Reino Unido debido a la disminución de los feligreses y al aumento de los costes de mantenimiento. Algunas se han convertido en viviendas, restaurantes, oficinas y espacios comunitarios, mientras que otras se han convertido en lugares de culto para diferentes confesiones.
Pero las intenciones del emprendedor no se quedan en meras palabras. Ya ha presentado una oferta de 225.000 libras esterlinas (unos 260.000€) por la iglesia metodista de Darlaston en Wednesbury. Los promotores inmobiliarios habían previsto transformarla en viviendas, pero ahora mantendrá su función primigenia.
La intuición del empresario no parece desencaminada. Una encuesta reciente de YouGov arroja el dato de que la creencia en Dios entre los jóvenes adultos está aumentando, y la fe entre los jóvenes de 18 a 24 años ha crecido significativamente en los últimos años. Otras encuestas también apuntan a un incremento notable en la asistencia a las iglesias en todo el Reino Unido.
