Las bromas sobre la edad podrían ser malas para la salud

Todo comenzó cuando Julie Ober Allen comenzó a percibir que su hijo adolescente se burlaba de ella por ser vieja. La situación cada vez le molestaba más, hasta que se dio cuenta de que el comportamiento de su descendiente lo había provocado ella: «Hago bromas sobre el envejecimiento todo el tiempo», comentó.

Allen es docente de Salud en la Universidad de Oklahoma y se centra sobre todo en la discriminación. Al indagar en lo sucedido en casa se dio cuenta de que todas las creencias negativas sobre el envejecimiento se filtraban constantemente en un flujo de bromas y humor autocrítico que le causaban dolor.

La maestra comenzó a estudiar las 'bromas' del envejecimiento cotidiano y su efecto en la salud. Al concluir la investigación vio que realmente los desaires eran muy cotidianos entre las personas y, además, las personas que estaban expuestas a este tipo de comentarios poseían más problemas de salud –presión arterial alta, diabetes, dolor crónico y depresión– que aquellos que no los sufrían.

El 93 % de los participantes lo sufrieron

La revista médica mensual JAMA Network Open ha publicado los datos de aproximadamente 2.035 pacientes estadounidenses con edades comprendidas entre los 50 y los 80 años. De todos ello, el 93 % del total aseguraba sufrir mensajes desagradables sobre su envejecimiento físico.

Lo cierto es que estos mensajes no solo se reciben verbalmente, sino que también se pueden encontrar en tarjetas de cumpleaños– «La edad solo es importante si eres vino o queso» o «Sabes que estás envejeciendo cuando se necesita el doble de tiempo para lucir la mitad de bien»– o en cremas antiarrugas y tratamientos faciales para «lucir más joven», además de los cumplidos para quedar bien con las personas: «estás muy bien para tu edad» o «en este tiempo no has envejecido nada».

Los psicólogos se refieren a estas conductas como microagresiones, ya que son formas sutiles de discriminación, involuntarias o voluntarias, que ocurren mediante comportamientos o verbalizaciones. Según un análisis realizado sobre 141 estudios vieron que esta conducta estaba asociada a depresión, problemas de autoestima, menor satisfacción laboral y ansiedad.

El doctor Derald Wing Sue, profesor en la Universidad de Columbia, no participó en el estudio, pero aseguró que «pueden llamarse micro, pero tienen un impacto macro». A medida que va pasando la edad, anuncia Sue, las microagresiones centradas en la edad van disminuyendo. Es decir, reciben menos atención que las raciales. «No me sorprende que las personas mayores experimenten el impacto», dice, «porque se marginan a medida que envejecen».