El chocolate negro es rico en antioxidantes (flavonoides)
Descubren en el chocolate negro una sustancia que puede retrasar el envejecimiento
Envejecer es un proceso natural e inevitable, sin embargo, seguir una alimentación equilibrada se asocia con un envejecimiento más saludable. Ahora, una investigación del King's College de Londres ha descubierto que una sustancia química presente en el chocolate negro podría ralentizar el ritmo del envejecimiento biológico. Se trata de la teobromina, un compuesto vegetal común que proviene del cacao.
El estudio, publicado en Aging, comparó los niveles de teobromina en la sangre de las personas con marcadores sanguíneos del envejecimiento biológico.
Estos marcadores de la edad biológica indican la edad aparente de tu cuerpo en función de su salud y funcionamiento, a diferencia de los años que se han vivido. Estos marcadores se basan en patrones de pequeñas «marcas» en nuestro ADN, llamadas metilación, que cambian a lo largo de nuestra vida.
Según explican los investigadores en un artículo, en dos cohortes europeas, que incluyeron 509 individuos de TwinsUK y 1.160 de KORA, el estudio encontró que aquellos que tenían niveles más altos de teobromina circulando en la sangre tenían una edad biológica menor que su edad real.
Aquellos que tenían niveles más altos de teobromina circulando en la sangre tenían una edad biológica menor que su edad real
La profesora Jordana Bell, autora principal del artículo y profesora de Epigenómica en el King's College de Londres, explica: «Nuestro estudio encuentra vínculos entre un componente clave del chocolate negro y la longevidad. Si bien no estamos diciendo que la gente deba consumir más chocolate negro, esta investigación puede ayudarnos a comprender cómo los alimentos cotidianos pueden ser clave para una vida más sana y longeva».
El equipo también analizó si otros metabolitos del cacao y el café presentaban una relación similar. Sin embargo, descubrieron que el efecto parecía ser específico de la teobromina.
Los investigadores utilizaron dos pruebas para evaluar la edad biológica de los participantes del estudio. Una analizó los cambios químicos en el ADN para estimar la velocidad del envejecimiento. Otra estimó la longitud de los telómeros, las capas protectoras en los extremos de los cromosomas. Los telómeros más cortos se asocian con el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad.
El chocolate negro aporta beneficios como calcio, el magnesio, el hierro y el potasio
Los compuestos vegetales presentes en nuestra dieta pueden influir en el envejecimiento de nuestro cuerpo al modificar la activación o desactivación de nuestros genes. Algunos de estos compuestos, llamados alcaloides, pueden interactuar con la maquinaria celular que controla la actividad genética y contribuye a la salud y la longevidad.
La teobromina, un alcaloide comúnmente conocido por ser venenoso para los perros, se ha relacionado con beneficios para la salud humana, como un menor riesgo de enfermedades cardíacas. Sin embargo, no se ha investigado exhaustivamente.
El Dr. Ramy Saad, investigador principal del King's College de Londres, quien también es investigador del University College de Londres y doctor en Genética Clínica, afirmó: «Este es un hallazgo muy emocionante, y las siguientes preguntas importantes son qué hay detrás de esta asociación y cómo podemos explorar más a fondo las interacciones entre los metabolitos dietéticos y nuestro epigenoma. Este enfoque podría llevarnos a importantes descubrimientos sobre el envejecimiento, y más allá, en enfermedades comunes y raras».
El equipo de investigación, que incluye a la profesora Ana Rodríguez-Mateos, catedrática de Nutrición Humana en el King's College de Londres, está explorando futuras líneas de investigación para analizar estos resultados. Una pregunta abierta es si el efecto es exclusivo de la teobromina o si esta podría interactuar con otros compuestos del chocolate negro, como los polifenoles, conocidos por sus efectos beneficiosos para la salud humana.
El Dr. Ricardo Costeira, investigador postdoctoral asociado del King's College de Londres, afirmó: «Este estudio identifica otro mecanismo molecular mediante el cual los compuestos naturales del cacao podrían contribuir a la salud. Si bien se necesita más investigación, los hallazgos de este estudio resaltan la importancia de los análisis poblacionales en el envejecimiento y la genética».
A pesar de estos hallazgos prometedores, los investigadores aseguran que comer más chocolate negro no tiene beneficios de forma automática ya que, además de teobromina, también contiene azúcar, grasa y otros compuestos, y se necesita más investigación para comprender esta asociación con más detalle.