Cacao y ejercicio: una combinación que activa la mente y mejora la circulación

Consumir chocolate negro antes de practicar ejercicio puede ser más que un simple antojo: distintos estudios y especialistas apuntan a que, si se elige bien el tipo de chocolate y se ingiere en el momento adecuado, puede mejorar el rendimiento físico, especialmente en disciplinas de resistencia.

Así lo afirma Laura Esquius, profesora de los Estudios de Ciencias de la Salud en la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), quien destaca que el chocolate negro, rico en cacao, contiene flavonoides con propiedades vasodilatadoras. Estas sustancias naturales mejoran la circulación sanguínea y la oxigenación muscular, además de favorecer el estado de ánimo.

Según la experta, «el chocolate, especialmente el negro con alto contenido en cacao, puede aportar algunos beneficios indirectos en la actividad física gracias a sus compuestos bioactivos». Entre ellos, los flavonoides, que no sólo ayudan a la circulación, sino que también incrementan la eficiencia cardiovascular durante el esfuerzo físico.

Además, el cacao contiene polifenoles con efectos antioxidantes que ayudan a contrarrestar el estrés oxidativo generado por el ejercicio intenso. Otros componentes como la teobromina, la feniletilamina y pequeñas cantidades de cafeína pueden tener efectos estimulantes moderados, mejorando la alerta y el estado anímico, lo que podría repercutir positivamente en la motivación y la disposición al entrenamiento.

En deportistas de alto rendimiento, como futbolistas profesionales, se ha observado que el consumo de chocolate negro mejora la percepción de recuperación y reduce el dolor muscular postejercicio. También puede favorecer acciones de alta intensidad como cambios de ritmo o frenadas rápidas, además de contribuir a la resistencia y el control motor. Estos beneficios lo convierten en una opción interesante dentro de una estrategia nutricional completa, especialmente en deportistas jóvenes.

El consumo de chocolate negro mejora la percepción de recuperación y reduce el dolor muscular postejercicio

Ahora bien, para obtener estos efectos, es fundamental optar por chocolate negro con un mínimo del 70 % de cacao. Este tipo contiene una mayor concentración de flavonoides y menos azúcar y grasas añadidas. No obstante, Esquius advierte que el proceso de elaboración del chocolate puede influir en la presencia y biodisponibilidad de estos compuestos, por lo que no todos los chocolates oscuros son igual de beneficiosos.

Cuándo tomar el chocolate

Estudios realizados en Canadá han comprobado que el consumo moderado de este tipo de chocolate puede mejorar el rendimiento en pruebas de resistencia, debido al aumento de óxido nítrico y al VO₂ máx., es decir, la máxima cantidad de oxígeno que el cuerpo puede utilizar durante un esfuerzo intenso. Asimismo, investigaciones en universidades italianas apuntan a que el cacao puede reducir la presión arterial y la resistencia a la insulina.

En cuanto al momento de la ingesta, se recomienda tomar chocolate negro entre 30 y 90 minutos antes del ejercicio para aprovechar su efecto estimulante y vasodilatador. Eso sí, siempre en pequeñas cantidades y evitando formatos con alto contenido en grasa o leche, ya que pueden dificultar la digestión e incluso provocar náuseas o sensación de pesadez.

Por el contrario, consumir chocolate justo antes o durante el ejercicio no es aconsejable. En cambio, una bebida de chocolate con leche tras el entrenamiento puede ser útil para la recuperación, al combinar hidratos de carbono y proteínas. En este caso, el cacao actúa como complemento, pero no como agente principal de la recuperación.

También hay que tener en cuenta el efecto de los estimulantes del cacao en el sueño. Aunque la cafeína y la teobromina presentes en el chocolate son suaves, podrían alterar el descanso si se consume en grandes cantidades y en horarios cercanos a la noche, sobre todo en personas sensibles.

En cuanto a los formatos, el cacao puro en polvo sin azúcar es el que contiene más flavonoides, y puede añadirse a bebidas vegetales o lácteas. Las tabletas de chocolate negro son una opción práctica y eficaz en dosis controladas antes de entrenar. Sin embargo, los bombones o el chocolate con leche no son recomendables por su bajo aporte de compuestos beneficiosos y su alto contenido en azúcar y grasa.

Existen también situaciones en las que el consumo de chocolate debe evitarse. Es el caso de personas con afecciones digestivas como colon irritable o reflujo, o en individuos propensos a las migrañas o con alta sensibilidad a los estimulantes. En estos casos, el chocolate puede empeorar los síntomas o interferir con el descanso nocturno.

En definitiva, si se escoge con criterio, el chocolate negro puede formar parte de una dieta equilibrada orientada al rendimiento deportivo. No se trata de convertirlo en un superalimento milagroso, sino de incluirlo de manera inteligente y moderada dentro de una estrategia nutricional saludable y adaptada al tipo de ejercicio practicado.