Un breve contacto con una superficie contaminada es suficiente para que un alimento adquiera bacterias
La regla de los 5 segundos: qué pasa realmente si comes un alimento que se cae al suelo
Un breve contacto con una superficie contaminada es suficiente para que un alimento adquiera bacterias
La creencia popular de que un alimento puede consumirse con seguridad si ha permanecido menos de cinco segundos en el suelo carece de base científica sólida. Así lo concluyó una investigación publicada por la American Society for Microbiology (ASM), que cuestionó esta extendida norma doméstica.
El estudio, realizado por científicos de la Escuela de Ciencias Ambientales y Biológicas de la Universidad de Rutgers, analizó la transferencia de bacterias en distintas condiciones. Para ello, los investigadores emplearon cuatro tipos de superficies —acero inoxidable, baldosas de cerámica, madera y alfombra— y cuatro alimentos —sandía, pan, pan con mantequilla y gominolas—, sometidos a diferentes tiempos de contacto: menos de un segundo, 1, 5, 30 y 300 segundos.
Los resultados son concluyentes. Aunque un mayor tiempo de contacto aumenta la transferencia bacteriana, esta puede producirse prácticamente de forma instantánea. «Parte de la transferencia ocurre en menos de un segundo, lo que refuta la regla de los cinco segundos», señalan los autores.
No solo el tiempo influye
Más allá del tiempo de exposición, la investigación destaca que factores como el tipo de alimento o la superficie sobre la que cae son igual o incluso más determinantes en el riesgo de contaminación.
En el experimento, los alimentos se dejaron caer desde una altura de 12,5 centímetros sobre superficies previamente contaminadas. Posteriormente, se analizaron en laboratorio para medir la cantidad de bacterias transferidas.
Los datos muestran que los alimentos con mayor contenido de humedad, como la sandía, presentan una mayor capacidad de captar bacterias, con tasas de transferencia que oscilaron entre aproximadamente el 0,2 % y el 97 %. En el extremo opuesto, las gominolas registraron los niveles más bajos.
El pan y el pan con mantequilla mostraron resultados intermedios, aunque con una mayor variabilidad en función de las condiciones del experimento.
Para visualizar el experimento, el enfermero Jorge Ángel, en un vídeo en su cuenta de TikTok, enseña el resultado de incubar en estufa de cultivo a 37 grados durante 24 horas los microorganismos detectados después de depositar una gominola en el suelo durante 5 segundos.
Mito sin respaldo científico
Los investigadores subrayan que tanto el tiempo de contacto como el tipo de superficie, el alimento e incluso el medio en el que se encuentran las bacterias influyen de manera significativa en la transferencia.
En conjunto, los resultados desmontan una de las creencias más extendidas en el ámbito doméstico y apuntan a que la seguridad alimentaria no puede reducirse a una simple regla temporal.
